得五体投地，泪流满面。
最终，皇帝在三希堂对何桂清耳提面命。
“爱卿，你进京之时，可有听到什么风声？”皇帝问道。
何桂清道：“民间对苏曳大人呼声甚高，觉得应该由他去谈。”
皇帝道：“但朕独独器重你，你长期在两江，多次前往上海，和洋人打得交道更多，你比苏曳更懂外交。苏曳能做到的事情，你自然也能做得到。”
何桂清道：“臣惶恐。”
皇帝道：“何桂清，你之前在密折中也弹劾过苏曳，所以有些事情你看得清楚，响鼓不用重锤。这一次谈判关乎你的体面，也关乎朕的体面。若是让天下臣民觉得这天下离不开苏曳，那朕之颜面何存？你作为两江总督，主管洋夷外交，又颜面何存？”
“这次朕允你有主动权，有些条件可以答应洋夷，哪怕不太能忍的条件，也可以答应，只要能让洋夷退兵。”
“之前他们提的那些要求，也可以稍作商榷。”
“只要你谈成了，让洋夷退兵，朕就给你封爵，就给你表功！”
何桂清叩首道：“臣一定竭尽全力，不辜负皇上厚望。”
接下来，皇帝又是亲自题字，又是赐玉如意。
又亲自把何桂清送出了养心殿。
出宫之后，何桂清感动得嚎啕大哭，回转宫内方向，三叩九拜。
“皇上，臣一定不负您的期待，不给您丢脸。”
然后，背负着皇帝和满朝的期待，两江总督何桂清，从天津出海南下，前往广州和英国人谈判。
皇帝望着何桂清离去的方向，久久后才退回到三希堂。
回来之后，发现墙面上挂着一幅字。
就是当年苏曳宫廷补考，那篇惊艳满朝的策问。
“撤下来！”皇帝指着那副字冷声道。
几个太监拿着梯子上前，把苏曳这篇策问从墙上撤了下来。
“苏曳，你或许还想着朕向你妥协？告诉你，休想！”
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