一位身着绯色官服的白发苍苍的老者，在看完由内阁那边所公布出来的具体名次后，不由得大惊失色。
“什么，第一名居然是郑王的儿子朱载堉！”
那名老者的话音刚落，一旁很快便有官员站了出来，向老者询问道。
“郑王，哪个郑王？”
那名老者闻言，颇为倨傲地瞥了那名发问的官员一眼，出言解释道。
“哼，你们有所不知，郑王殿下在嘉靖二十九年的时候，曾经上疏劝诫陛下……”
那名身着绯色官服的老者刚起了个头，紧接着，他便无意间瞥到了人群当中的赵贞吉。
随后，那名老者仿佛像是意识到了什么一般，当即停止讲述，头也不回地离开了现场。
众人的好奇心刚被老者勾起来，却看见他头也不回地离开了现场，不由得开始抱怨起来。
“真是的，还不如不讲呢！”
“是啊，讲个开头，人就一下子没影了！”
在抱怨几句后，众人便将话题重新转移到了朱载堉的身上。
“话说，你们有谁知道这个朱载堉是何来头吗？”
“朱载堉就是郑王殿下的儿子，据说其为人刚直、机敏聪慧，更十分精通音律乐谱，在我大明的士林当中，也有很大的名气，将他拟定为第一名，实在是实至名归！”
“是啊，朱载堉的名头，我也听说过，再说了，本次考试历经两次评阅，肯定是十分公平的！”
紧接着，众人便开始就朱载堉这个人讨论了起来。
人群当中的赵贞吉，在将由内阁那边公布出来的具体名次，浏览完毕后，便在没有引起任何人的注意下，转身向着督察院所在的方向离去。
赵贞吉身为监察御史，自然对于当初郑王朱厚烷上书劝诫嘉靖，请求其不要服用丹药，以求长生一事，有所了解。
“居然是郑王的儿子朱载堉拔得头筹，难不成，是陛下那边打算……”
赵贞吉如此想着，旋即收敛心神，并加快了脚下的步伐。
……
紫禁城，乾清宫外。
此刻，郑王朱厚烷看着眼前近在咫尺的乾清宫，脸上满是局促不安的神色。
昨天晚上，是他在宗人府待的最后一晚，一想到今天将要面见嘉靖，他一晚上都没怎么睡好。
自从嘉靖二十九年以来，他便一直被圈禁于宗人府，到现在，已经过去十一年了！
当他从宗人府出来以后，便打听到，嘉靖不仅命令锦衣卫将为其炼丹的陶仲文等人，悉数处死！
而且还将盘踞于东南沿海一带的倭寇，彻底剿灭，更是在对外战争中，击败前来劫掠的鞑靼大军，并生擒了鞑靼大汗！
眼下的大明，国库异常充裕，国力也在以难以想象的速度，迅速上升之中。
“陛下啊陛下，您总算是醒悟过来了！”
朱厚烷如此想着，脸上满是欣慰的表情，正当朱厚烷思绪翻飞之际，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到了朱厚烷的面前。
“郑王殿下，陛下在里面等您，您可以进去了！”
“嗯，有劳吕公公了！”
朱厚烷听闻吕芳此话，猛地回过神来，向其拱了拱手，表明了自己的谢意。
随后，朱厚烷便在吕芳的引领之下，踏上了乾清宫的阶梯。
在进入乾清宫以后，朱厚烷的视线，便与此刻正坐于龙椅之上的嘉靖相交，双方的视线，仅仅交汇了那么一刹那，便各自移开。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
话音落下，正当朱厚烷打算向嘉靖躬身行礼之际，却被嘉靖拦住了。
只见嘉靖摆了摆手，看向朱厚烷所在的方向，转而出言吩咐道。
“不必了！”
在这之后，只见嘉靖看向侍候在一旁的太监，转而吩咐道。
“来人，为郑王赐座！”
“遵命，陛下！”
嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，为朱厚烷准备好了座椅，并在上面铺上了软垫。
朱厚烷见此情形，脸上顿时浮现出受宠若惊的表情，随后，只见其喉咙动了动，俯下身体，恭敬应声道。
“多谢陛下恩典！”
“嗯，坐吧！”
朱厚烷闻言，未作推辞，径直坐到了椅子上，正襟危坐，不敢有丝毫动作。
只见嘉靖将目光从朱厚烷的身上收回，挑了挑眉，紧跟着询问道。
“吕芳说，你想要见朕一面，说吧，找朕有什么事？”
朱厚烷听闻嘉靖此话，当即将内心纷乱的想法悉数压下，鼓起勇气，紧跟着询问道。
“敢问陛下是否打算，在西南一地，重新施行改土归流的政策？”
嘉靖在听完朱厚烷所提出的问题