比起山外面的其他地方，桐树塆的干旱并不严重，山高林密植被好，山泉虽小但出口多，小溪从来没断过流，田也没缺过水。
虽然发过几次山洪，冲垮了一些梯田，但天晴后都及时用石头重新砌好了田堪，把冲垮的田又担土填上，恢复过来了。
粮食少主要是庄稼种籽古老产量低，公粮上交任务过重引起的。每年所产稻谷留种之后，还不够上交数，须用玉米黄豆绿豆来补数。
所以，办集体食堂也省不了粮食——
本来就没粮食，省什么呀！省你个饿死鬼！！
负责做饭的几个婶婶饭没吃饱，气倒是吃了一肚子——
今天老四说麻叶没煮烂，明天老五又说盐太淡，众口难调，歺歺有人不满意，叽叽咕咕细碎碎地念叨。
婶婶们也是有冤难伸：老娘要是神仙就好了，没食材变出食材来，填饱你们这些吞口（当地把貔貅称作吞口，也就是吃多少都不会饱的意思）！
没食材食堂办不好，人快饿得顶不住了。上面的政策也要执行，省不了粮食也得办。怎么才能不违背政策，用最少的粮食保住人不饿死？
林满宇四兄弟一商量，就决定食堂留着吃晚饭，红薯、高梁玉米做食堂的主食。其他按人口定量，各家把该得的粮食都领回去，各家自己上山找自家喜欢吃的野菜来补充早中两歺，是饱是饿就看各家媳妇的本事了。
晓梅不去托儿所。每天的1两粮就领回来，桐树塆人也没人要她把这1两粮交到大食堂，倒是给苗青月增添了一笔不小的“财富”。
晓梅跟着满儒学会了砍柴，跟娘学会了挖地，晓梅手劲大了，人也更能干了。郁闷的是，晓梅再也没遇到野猪野兔野鸡。
有一次晓梅意外看到二爷爷背着人烧老鼠吃——
胡子拉碴的二爷爷眼里冒着绿光，把黑糊糊的老鼠用棍子从火里挑出来，把皮一剥，把老鼠肚子撕开扔掉肠子，就那么一点一点撕着吃了。
晓梅吓着了。
她躲着动也不敢动——
二爷爷不会吃我吧？我比老鼠肯定好吃！
晓梅还听说文官二叔叔因为吃了糠拉不出屎来，被三爷爷从屁股里灌水洗肠子。
听说二叔叔洗肠子后，还被二爷爷拿着棍子追着打：
“打死你个懒得要死的蠢东西！
这山那么大，哪里找不到人吃的东西呀？偏要跟猪学吃糠！你有猪食肠大呀？没你三叔塞不死你！
满儒伢儿都晓得捉老鼠吃，你怎么不捉呀？老鼠肉还是肉哩！”
艰苦的环境能催人心智早熟。晓梅展现出了超出年龄的坚韧和智慧。
她常常独自一人提着三婶婶给她做的绣花布袋袋跑到野地里，灵巧地抓回一袋蚂蚱，叫哥哥们烤着一起吃。
晓梅还跟娘和婶婶们学会了扯猪草，学会辨认各种可食用的野菜。
她觉得猪能吃的人一定能吃。她常常背着小背篓去野地里采些如灰布笕、马齿笕、麻叶、败酱草、鱼腥草这些猪草回来，让娘和哥哥们煮熟吃了充饥。
她从不挑食，无论是苦涩的麻叶还是带有特殊气味的鱼腥草，她都能吃得津津有味。娘亲看着晓梅狼吞虎咽的样子，眼泪往肚里流，苦笑着说她是个“猪食桶”———
“只要山上有草，就饿不死我家的猪食桶！沐云你得跟妹妹学学，吃杂点。不知道这日子几时才出头，别把自己饿死了，那才冤哩。”
她娘告诫儿女：
哪怕再饿，也不能吃糠吃土吃树皮吃生草！