住，偏鼠盗四起，难以安身，又因田庄连年收成不好，甄士隐便将庄田悉数折变，带着妻女去投奔了他岳家。
谁知他岳父封肃虽拿了他的银子帮忙置地，却半哄半赚，只给了些薄田朽屋，甄士隐乃读书人，不惯理事，一二年下来，那剩下的银子便越来越少，封肃见已无银可赚，便日日冷言冷语，明嘲暗讽。
甄士隐已年过半百，前年又因英莲之事而大病了一场，到底伤了元气。此时受此冷语，又见妻子这般年纪了还要日日做针线度日，不免又生心病，身子骨也越发差了。
这日，封肃对着甄士隐讥讽了一通，又与街坊邻舍诉苦，说女婿无能，只一味好吃懒做，倒要自己这个岳父白养着他们一家等语。
甄士隐听了又气又愧，自悔投人不着，连带着妻女受委屈，回房便长吁短叹起来。当初折变田庄的银子所剩无几，这般下去只怕日子越发难过了，思来想去半日，正心思郁结之时，忽接到了林如海的信件，信中说想聘请甄士隐为西宾，教导女儿黛玉。
甄士隐又惊又喜，当下便忙与封氏商议了，两人计议了一回，终于下定了心思。次日便打点好行囊，携了妻女赶往扬州。
原来上回林如海便欲为黛玉聘一西席，便一直使人寻访打听，偏一直没有个合适的人选，虽有那等毛遂自荐者，这些人皆是为了攀附林家的势力而来，林如海哪里看得上。正自烦恼，忽想起去年认识的好友甄士隐来。
自从林如海去年凑巧救了甄士隐的女儿英莲，两人相识之后极为投机，常有书信往来。
林如海素来极推崇甄士隐的学识为人，想起上回甄士隐信中隐有愁闷之意，想来在岳家的日子也有诸多不自在，便想请了他来给黛玉做先生。
一则为好友解忧，二则甄士隐学识人品皆极好，有他教导黛玉，自己也放心些。因此便写了书信并帖子，诚邀甄士隐前来。
没过几日，甄士隐便携了妻女前来。
寒梅知道林如海与贾敏极看重甄士隐，早吩咐丫头婆子打扫好了西苑一处清静院落，给甄士隐一家居住。
那院子小小巧巧，统共不过十来间，收拾的却极为清雅细致。甄士隐夫妻自然极满意。
封氏梳洗一番便携了女儿英莲来给林母与贾敏请安。
因甄士隐是黛玉的西席先生，林母也极重视，听说封氏到了，忙命人请进来。
少时，便见丫头领着一位身穿酱色对襟褙子的妇人进来，那妇人约莫五十来岁年纪，许是长途跋涉，面上颇有些风霜之色。手中牵着一个七八岁的小姑娘，那小姑娘梳着双环，穿着一身粉色撒花小袄儿，系着嫩黄色百褶裙，生的极为标致。众人便知这是封氏母女了。
封氏携着英莲给林母请了安，众人叙了寒温，方坐下细说。
贾敏去年便见过封氏两次，此时便笑道：“可算是把你们盼来了，我们昨儿还在说呢，一路上可还好？”
封氏忙道：“倒还顺当，只走到半道时英莲有些凉着了，原本前几日便该到的，如此一来只得放慢了行程，这才晚到了。”
贾敏闻言便笑道：“原来如此，我说必有缘故的。”又招了招手叫英莲上前，细细端详了一会，笑道：“英莲都长这般高了，出挑的越发好了。老太太您成日家说咱们玉儿是个难得的，如今您看看这孩子。”
林母见英莲生的品貌出众，肤白如玉，眉间一点胭脂痣，更显得眉目精致，极为秀美，性情又极温雅，也十分喜欢，忙携了她的手上前，说了好一会子话，方对封氏笑道：“我原先还说我们家玉儿是个有一无二的，不想今日见了英莲才算是开了眼界了，这般人品，真真是让人爱都爱不过来了。”
一时春雨也送了表礼上来，她知道甄士隐日后便是黛玉的西席，封氏便是黛玉的师娘了，因此便将表礼加厚了三分，却是尺头四匹，金银锞两对。林母犹笑说简薄等语。
封氏忙谢过了，交于身旁的丫头收着，方笑道：“是老太君不嫌弃罢了，小女蒲柳之姿，哪里能与府上姑娘相较呢！”
贾敏便笑道：“可是太谦了，英莲这般人品，可比我们家的小魔星乖巧多了。”
黛玉早就对英莲十分好奇，不住地打量，此时听贾敏这般说她也不生气，看了英莲半晌，方道：“妈妈，日后这位姊姊也是住在咱们家么？”
贾敏闻言笑道：“不错，这便是你先生家的姑娘，日后便同你们一道顽了，可不许欺负你英莲姐姐。”
黛玉忙一口答应了，见英莲只站在一旁笑，便拉了她一道顽七巧图，英莲也是家中独女，没有兄弟姊妹，见黛玉生的雪团一般，伶俐可人，心下也极喜欢，两人不一会便玩的极好了。
这边厢贾敏封氏等人也在一道闲话，言谈中便说起了当初英莲被拐之事。
说起旧事，封氏抹泪道：“我夫妇二人年过半百，只有英莲这一个女儿，当初英莲丢失，我们夫妻到处寻访，却无一丝音讯，本已万念俱灰，若不是林大人的恩