为了痛快死去、或是为了阻止更多平民被杀，沦为奴隶的袍泽也加入了告密者行列。
但自始至终，他们都默契地保护着武煊、酷刑加身也没吐露关于他的半个字。
繁重的徭役、艰苦的衣食住行、时不时飞来的鞭子和拳打脚踢……日复一日，他也变得跟其他奴隶一样，麻木地苟延残喘，活下去的唯一指望，是有朝一日翊军重振旗鼓、收拾河山。
遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。
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支撑武煊活下去的这一丝希望，来自于永嘉一年八月初，他与北宛女子桑珠的重逢。
初遇桑珠，是永嘉一年三月底，褚舜英率军北出朔门关后，武煊带着亲兵在乌兰山南麓巡逻。那时的乌兰山，积雪将化未化、正是最危险的时段。
夜晚，他们在一处避风的山坳安营扎寨。睡到半夜，他忽然听到微弱的婴儿哭声。
他叫醒几个关系好的武官，轻手轻脚循着哭声走上一道陡坡，发现被困在厚厚积雪深处山洞里的三个人。
老、妇、孺。
年轻女子一身鲜红长裙，有些单薄，抱臂缩在山洞一角，怀里抱着个嗷嗷待哺的婴儿。她身边还有个须发俱白的老者，身上裹着一件女式的裘氅，已冻得晕倒过去。
幸好，她不怕生，一见他们面带笑容，便条理清晰地阐述了来龙去脉。
“我叫桑珠，是北宛人，跟我刚出生的……儿子被仇家追杀，逃到翊国边境。孩子身子弱，幸好巧遇在乌兰山采药的老先生，靠他的药水维持性命至今。”
“但是我们被暴风雪困在了这个山洞，老先生年事已高、支撑不住，孩子饿了一天两夜、性命垂危，望将军怜悯。”
武煊打量了他们半晌，相信了她的话。她虽是北宛人，那老者却明显不是，可如此寒冷的夜里，她却将身上仅有的御寒衣物给了素不相识的老者。
他相信她是个善良的人，于是将他们带回了营帐。这次出来带的物资很丰裕，一夜之后，三个人都活过来了，向他感谢和告别。
他们也要拔营继续前行，于是问他们有何安排。
桑珠说要带着孩子去昇阳投靠亲戚，战火四起、武煊不放心这对孤儿寡母独自远行行，想到褚舜英即将班师回朝，心念一动。
“我有个朋友，近期也要回昇阳，她人马很多，可以带你们一程。”
桑珠执意先送老先生回地皇山药庐，于是武煊安排两名亲兵护送他们到武原城，又
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把那柄随身佩戴、刻有武氏家徽的短刀送给桑珠，让她送老先生到家后、凭借此刀去临梁国公府找自己。
一去音讯两茫茫，他没有等到桑珠母子，却等到褚舜英刺杀苻洵失败、投身殒星崖的噩耗。
六月初，冯栩再度挥师南下。
挚友薨逝、兵连祸结，他再也没心思回想那一面之缘的三人。
直到八月初，建兴