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来吃饭？”
杜青棠吃着肉汤泡饭，不紧不慢道：“不必管她，继续吃。每个人都要为自己所做的事负责，做错事就该受到教训。”
杜七丫舔碗底：“我只在六年前过年的时候吃过一次肉，还是肥肉，嚼着油腻腻，哪有咱家的好吃。”
杜青棠：“好吃就多吃点。”
杜七丫超大声：“好嘞！”
杜五丫杜六丫相视一笑，杜八丫被气氛感染，也跟着笑。
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却说陈叔和包叔为了满足大家的好奇心，决定将杜青棠这阵子在备考清苑书院，并且已经成功的消息告诉村民们。
一传十，十传百，这个消息很快传遍桃源村。
“听说了没，杜家的棠哥儿考上清苑书院了。”
“清苑书院是啥？”
“就是保定府最厉害的书院！”
“嚯！棠哥儿真有本事！”
“你说杜家棠哥儿和元家盛哥儿是表兄弟，怎么一个在天上，一个在地下呢？”
“棠哥儿素来踏实能干，至于元盛嘛......他爹娘就是俩懒货，蚂蟥一样趴在杜家人身上吸血，生出来的儿子能是什么好东西？”
“龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，这话可一点也不假！”
众人哈哈大笑。
不远处，朱氏挎着竹篮，低头步履如飞。
村民们踩高捧低的话语远去，她眼里闪过阴狠，一字一句像是从牙缝里挤出来：“畜生！全都是畜生！”
这些背后道人是非的是畜生，害惨了盛哥儿，自己反倒春风得意的杜青棠更是！
朱氏回到家，元平盘在炕上抽旱烟，元雪在灶房忙活，元盛坐在院子里，仰头望天，神情呆滞。
他瘦了很多，脸颊凹陷，眼珠凸出，与先前丰神俊朗的模样判若两人。
朱氏看在眼里疼在心里，恨意翻涌，恨不得将杜青棠碎尸万段。
这些天他们一直在找人，找那天晚上陷害元盛一男一女，也曾多次对外澄清，说元盛是无辜的，他根本不认识那两个人，一切都是杜青棠的阴谋，但是都失败了。
那一男一女仿佛人间蒸发，村民们更不相信是杜青棠陷害元盛，还说他们是失心疯乱咬人。
“棠哥儿那么老实的孩子怎么可能害人？”
气得元盛、元平和朱氏吐血三升，嘴角起了好大的燎泡，疼得夜里都睡不着。
朱氏踟蹰片刻，还是把杜青棠考入清苑书院的事情说了，忧心忡忡地道：“如此一来，怕是没法拿捏她了。”
原本他们打算用束脩威胁杜青棠，让她站出来承认是自己故意陷害元盛，从而洗清元盛身上的污名。
谁承想杜青棠居然去了清苑书院读书，还十分争气地免去了束脩，真是气煞她也！
元盛眼珠转动，嘶哑的声线布满阴鸷：“谁说没办法？”
朱氏不明所以：“什么办法？”
当然是揭穿杜青棠的秘密，让所有人都知道她是个女子。
朱氏迟疑：“盛哥儿你不是打算让她跟你一起考科举，去京城做官？”
元盛冷笑：“此一时彼一时，她对我不仁，害我声名狼藉，就别怪我不义，将她彻底打回原形！”
以前他垂涎杜青棠的容貌，又想让她做马前卒，为他出生入死，为他挣取功劳，这才替她保守秘密。
可是转念一想，以他的才华和能力，入仕拜官轻而易举，一人之下万人之上也未尝不可，他想要什么女人没有，何必执着于杜青棠。
一个女子多年如一日地混迹在男人堆里，还有什么贞洁可言？
他要让杜青棠名声尽毁，他要让杜青棠求着他要自己，求着为元家传宗接代。
待他官至高位，看在杜青棠为他生儿育女，一心一意伺候他的份上，或许可以赏她一个侍妾的名分。
“娘，你去......”
元盛对朱氏一番耳语，朱氏眼中异彩连连，难掩狂喜。
“你放心，我这就去办！”
朱氏一扫颓唐，风风火火地出门去了。