此前，李明在一处旧书摊偶然发现了一本残破的古籍，里面记载着各国工艺与磁石的奇妙关联，其中就有波斯匠人用磁石炼钢的详细方法。
此后，他便一直潜心研究这些内容。
礼部衙门的青砖地上洇着晨露，湿漉漉的，在微弱的光线下闪烁着清冷的光，李明跨过门槛时，那浓郁的、带着几分古朴厚重的沉香味从三折屏风后飘来，呛得他不由自主地眯起眼睛，鼻腔里满是那股香味。
十二扇雕花窗棂全用竹帘遮着，竹帘随着微风轻轻晃动，发出沙沙的声响。
礼部侍郎王守仁正往冰裂纹瓷盏里续茶，暗红色的官袍袖口沾着几点墨渍，在袍服上格外显眼。
"苗疆银匠要按工部俸禄发饷？"山羊须簌簌抖动，他掀开《大明会典》某页，指甲在"四民不得僭越"的字样上来回刮擦，纸张发出轻微的摩挲声，"按祖制，番邦匠人只能算徭役。"
李明指尖摩挲着怀中磁石，那丝丝凉意渗进掌纹，让他的手指都有些微微发麻。
他的脑海中不断浮现着那本古籍里关于波斯工艺与磁石的内容。
昨夜库房里的西夏水文字符突然在脑海浮现，那些逆时针旋转的蝌蚪文竟与磁石表面的霜花纹理重合。
他忽然抓起案头裁纸刀，刀锋掠过账册时，带起细碎银屑，发出细微的声响："大人可知波斯匠人用磁石炼钢？
此前下官偶然得一古籍，记载诸多各国工艺与磁石之妙处。"
"砰"的一声，王守仁重重合上典册，声音在寂静的房间里格外响亮。
博古架上的景泰蓝花瓶应声轻颤，瓶身回鹘商人进献的莲花纹在阴影里诡异地舒展，在昏暗中仿佛有了生命一般。
窗外传来清脆的驼铃，恰是西域商队经过朱雀大街的时辰。
"朝廷每年给鸿胪寺拨银二十万两。"李明突然将磁石按在案几上，霜花纹路竟映出《西域风物志》里的星图，"但下官查过实录，光是大食琉璃瓦就贪墨了......"
话未说完，王守仁突然剧烈咳嗽起来。
他袖中滑落半块和田玉镇纸，温润的触感在空气中散发着淡淡的凉意，玉上契丹小字"冬"的刻痕正巧压住磁石边缘。
李明瞳孔微缩——那刻痕走向与昨夜毒箭上的西夏水文如出一辙。
李明带着满心的疑惑和不安离开礼部衙门，他心中暗自思忖，鸿胪寺作为接待四方宾客之地，其中或许藏着与今日之事相关的线索。
日上三竿时，他来到鸿胪寺廊下，龟兹乐伎正在调弦，那叮叮咚咚的弦音传入耳中。
李明望着手中裂成两半的磁石，断口处闪着幽蓝的光，那光芒如同鬼魅一般，让他心中一惊。
他皱着眉头，仔细端详着磁石，心中思索着这蓝光究竟意味着什么，是否与那神秘的文化阴谋有关。
他伸手轻轻触碰断口，指尖传来丝丝凉意，却又带着一丝异样的感觉。
昨夜腐蚀账本的桂花香不知从何处飘来，那股香甜的气味钻进他的鼻腔，他循着气味拐进文渊阁，却撞见杨士奇在对着一幅《山海舆地图》发呆。
"王侍郎书房藏着高丽进贡的磁州窑。"杨士奇突然用朱笔圈出地图某处，那里绘着正在喷发的火山，"但礼部入库册上写的却是景德镇民窑。"
次日寅时，奉天殿的蟠龙金柱还笼在残夜里，柱子上的金龙在黑暗中隐隐约约，仿佛随时都会腾飞而起。
李明跪在冰凉的青玉砖上，膝盖传来刺骨的寒冷，怀中磁石突然发烫，那热度透过衣物，灼烧着他的肌肤。
此前有消息传来，皇帝手中的缅茄是畏兀儿使者进贡的特殊物品，据说与畏兀儿文化中的某种神秘力量相关，且与账册事件似乎有着千丝万缕的联系。
龙案上的鎏金烛台映出皇帝鬓边新添的白发，当他提到"畏兀儿铜壶腐蚀朱子语类账册"时，皇帝正在把玩的缅茄突然裂开，露出里头刻满西夏文的银丸。
"准奏。"皇帝忽然将银丸弹进香炉，青烟腾起时形成短暂的星宿图，"传旨礼部，增设四夷司。"
退朝时，王守仁官袍后襟沾着香灰，踉跄撞翻了波斯进贡的日晷。
晷针阴影划过他惨白的脸，正指向应天府城墙某处——昨夜信使来报，那里新贴的畏兀儿文告示被泼了狗血。
朱雀门外的粟特商人正在卸货，箱笼缝里漏出的不是丝绸，而是半片染血的契丹皮甲。
驼铃声中混进一声突兀的鹰唳，李明摸到怀中重新愈合的磁石，发现霜花纹路变成了党项祭司用的雷云纹。
日头西斜时，大报恩寺的琉璃塔尖镀了层血色，那鲜艳的颜色在夕阳下格外刺眼。
胡商们供奉的祆教火坛歪倒在石阶旁，羊脂玉雕的摩尼神像被泼了朱砂，滚落在波斯商人进献的八棱青砖上。
十几个戴