刘老爷是在一旬后的一个傍晚回来的，一路风尘仆仆，披星戴月。
剩最后两日路程时，刘老爷思女心切，丢下随行的几名伙计，自己骑马先行一步，终于在天黑前赶回了家。
不到一个月的时间刘老爷便瘦了一圈，也黑了许多，此行一路上有惊无险，不仅顺利的稳住了青元城里的生意，还低价买了铺子和宅子，所以刘老爷心情大好。
刘老爷走进家门时，刘夫人和刘飞飞正躺在躺椅上，敷着神仙露，吃着水果点心，甚是惬意。
看到此情此景，刘老爷心底一酸，自己在外风吹日晒，这娘两却是这般享受，但又转念一想，自己在外这般辛苦，可不就是为了让这母女两过上好日子吗？
想到此处刘老爷哈哈一笑，朝着院子大声喊到：“飞飞，夫人，我回来了。”随即快步向两人走去。
刘夫人听到声音站起身来，随即看到了又黑又瘦的刘老爷，急忙迎了上去。
岂料刘老爷竟直接绕过了她，抱起了刘夫人身后的刘飞飞，又是摸头、又是举高高，刘飞飞咯咯咯的笑个不停，好一副父慈女孝的场面。
硬了，刘夫人的拳头硬了。
许是感受到了刘夫人的怒气，刘老爷不得不放下怀里的刘飞飞，转头看向刘夫人，陪着笑脸说道：“数日不见，夫人又美丽了许多。”
刘夫人哼了一声，慢慢洗掉了脸上的神仙露，待擦干面庞，却只见刘老爷惊呼道：“夫人肌肤白皙、细腻，可真是年轻了好几岁，也不知刚才涂抹的是什么好东西？”
刘老爷对女子胭脂水粉之类的东西并不了解，此时倒也没意识到神仙露的巨大价值。
刘夫人心中一喜，还没开口便听刘飞飞说道：“爹爹，这是我发明的神仙露，抹在脸上有养颜美白的功效。”
一听是女儿发明的东西，貌似还挺有效，刘老爷又准备抱抱刘飞飞，旁边的刘夫人瞪了刘老爷一眼，刘老爷才汕汕地放下伸出去的胳膊，随即突然想起了什么，便从怀里掏出来一个盒子递给了刘夫人。
“夫人，这是我在青元城买的上好的胭脂，是从西域那边送过来的，在青元城里可是一盒难求，我费了好大劲才买到的。”刘老爷一脸的欢喜。
打量着手中精致的胭脂盒，刘夫人脸上顿时多了几分笑意，柔声说道：“老爷有心了。”
刘老爷听完心里长舒了一口气：今晚的罚跪估计是免了。
“爹爹，飞飞的礼物呢？”刘飞飞这个时候也来凑热闹。
刘老爷一拍脑袋，又从怀里掏出一本书来，语气也严肃起来：“飞飞，这本书也是爹爹精心挑选的，你要好好读书，当一个有学问的人，要不然只能像爹爹一样，继承咱老刘家的产业。”
“爹爹，你当年不是中了进士之后才辞官经商的吗？”刘飞飞自动忽略了刘老爷的凡尔赛，问的一脸认真。
刘老爷偷偷看了一脸刘夫人，尴尬地说道：“当年不提也罢，不提也罢，反正你要好好读书。”说完把书便塞到刘飞飞的怀里。
刘飞飞看了一眼书名：如何三年内从秀才变状元。
刘飞飞的拳头也硬了。
此后刘老爷又询问了一下刘飞飞府试的情况，听完刘飞飞所做的文章后，刘老爷一阵开怀大笑：吾儿有女相之姿，惹得刘飞飞没少翻白眼。
当刘夫人问到青元城之行时，刘老爷又是一阵感慨。
一月前刘老爷一行从豫阳城出发前往青元城，去时颇为顺利。
到了青元城后，刘老爷立即接管了城里的丝绸和茶叶生意，同时派出三名精干的伙计继续北上，前往北方边境打探消息。
刘老爷自己也没闲着，安顿好了店里的伙计，便开始拜访自己当年读书时的同窗。
有几人当年和他一起中了进士后便在青阳城内任职，现如今虽不算身居高位，但也多多少少有些权力，消息自然也要灵通一些。
当天晚上，刘老爷在青元城内最大的酒楼内宴请了几位关系较好的同窗，几人一番寒暄后便开始把酒言欢，回想起当年一起读书的日子一阵唏嘘，此后又相互羡慕起对方如今的生活来。
酒过三巡之后，众人已有了一丝醉意，话题自然就扯到了当今青元城的局势上。
刘老爷忧心忡忡地说道：“如今城内人心惶惶，都说蛮子要打过来，我城里的生意也是一落千丈，正打算处理掉全部货物，卖掉铺子回家养老去呢。”
一人接过话继续道：“可不是吗，蛮子在边境烧杀抢掠，抢了粮食和牲畜就跑，追都不好追，北域这么大，追进去多少人都没用。”
“话也不能这么说，我在军中任职，虽然只是个小小的都尉，可也听说朝廷有意在北方边境上再驻军数万，随时应对边境上的突发情况，边境上安稳了这么多年，谁也没想到蛮子会突然南下。”一名留着胡子的同窗如是说到。
“现在不都在传言蛮子将不日南下围攻青元城吗？也不知朝廷如何应对？”
······
几人畅饮到深夜才结束了宴席，一一拜别后刘老爷也回到了住处，虽然喝了不少酒，但他此时脑子里却异常的清醒。
与几位同窗看似不着边际地闲聊中，刘老爷明确了几件事情：
一，朝廷很有可能会在北方边境增加兵力，近期在青元城内大肆筹备粮草似乎就是最好的证明，但好像并无进入北域攻打蛮子的打算；
二，蛮子此次在边境作乱，确实只抢了粮食牲畜，百姓伤亡并没有民间传言那么多；
三，蛮子是否会南下目前不好说，但从已有的消息来看，这种可能性并不大。
刘老爷仔细分析着种种可能，最后还是决定等派出去的三个伙计回来了再说，在此之前还