天赤刘姓后代，周平帝刘启惧怕刘辰壮大实力，威胁自己的地位，便以谋反之罪欲置刘辰于死地。
刘辰逃到河北，在河北世家尹氏的支持下，自立为帝，沿用前朝国号天赤。
刘辰称帝之后，多施仁政，赏罚分明，归依之人甚多。用了不到两年的时间就攻占了洛阳，将刘启囚禁。之后刘辰平定了东南一带的农民起义，自此关东地区基本平定。
刘辰多次招降西北吴怀奇和大成王恒，但是两人不降，试图三分天下。刘辰出兵攻打西北吴怀奇，吴怀奇被困山洞，走投无路饿死在洞中。大成趁机向东占领了荆襄一带，将版图拓展到了江中腹地。
吴怀奇死后，大成和天赤和谈失败，战争爆发，天赤逐渐收回了在攻打西北时被大成占领的荆襄等地，并逐渐向西占领了安康城和奉节城，将战线推进到涪陵城。
涪陵城是进入西蜀腹地的最后一道防线，涪陵城固粮多，屯兵众多，又兼具地形之利。天赤军已经在城外驻军三个月有余，无法前进。