通事舍人领命去后不久，殿外便有错综的脚步声渐近。
谢长缨偷眼侧目，正见殿外的东方天际已隐隐地漏下一抹明澈的曦光，而苏敬则正披着极淡的金色朝阳，施施然逆光而来，那澄明的弧光亦是将他的身形勾勒得风姿秀颀。他垂眸步入殿中，面上的神色如此看来便依旧是温和而疏离，好似从未经历过此前的种种变故。
苏敬则于殿中驻足站定后，并不理会四下里暗含探究的目光，只是如常向卫琰行礼道：“臣中书舍人苏敬则叩见陛下。”
“免礼。”卫琰似笑非笑地打量着殿中众臣的神色，徐徐道，“朕召苏舍人入殿，是为求证一事——苏舍人既是受命前往石城任职，为何最终却去了历阳？”
苏敬则听得“受命”二字，便知是陆希声提及了此事，思忖片刻后，便恭谨答道：“陛下，臣此行亦是无奈之举，因为……那封调令原本便并非出自吏部或中书省，而臣察觉此事之时，已然抵达了丹阳郡一带。那时越地各处官道尚且常有流寇乘乱劫掠，臣以为与其花费人力物力再折返钱塘，倒不如随玄朔军的调度一同前往历阳，也好略尽绵薄之力。臣自认此番行事有违法理，故今日自来向陛下请罪。”
“哦？苏舍人的意思是，有人伪造了朝廷文书？”
“不错。这一封调令制作得几可以假乱真。不过，臣随谢迁校尉一行人行至丹阳郡地界时正遇上了自台城前来的谒者，彼时臣随口问了问近来朝中对各处将领的调度，却不曾想自此发觉了端倪。此后臣便修书询问石城官署，亦是附上了这份伪造的调令，但——至今未曾见到过回信。”
卫琰听罢自是斟酌着并不言语。而谢长缨便也在此时上前一步，行礼道：“陛下，如先前战报所言，横江浦一战中，五兵侍郎钟秀在江水南岸与叛臣赵雍同归于尽，这证明早在战事开始前，便有他的追随者在横江浦一带落脚。臣以为，或许石城官署自始至终都并未收到这封书信。”
“此言在理，不过钟侍郎的亲信在横江浦一战中似乎也已死伤殆尽，此事只怕不易查明了。”卫琰笑了笑，不知是否当真相信了他们的说辞，却也的确未再深究，转而望向了殿中几名出身于竟陵钟氏的官员，“朕听闻此次新城郡守亦是领兵于暗中阻断了叛军的陆路行军，在横江浦亦是追击了不少溃逃的叛军。不知他与钟侍郎私交如何？”
此言一出，尚在朝中任光禄寺卿之职的钟氏家主便执笏出列：“陛下，朝中百官皆知，臣等虽与钟侍郎同出一族，却对其行径多有不齿，以往太后临朝之时便常常弹劾其荒唐行径，更是早已将其从族中除名。事已至此，臣以为他们二者之间未必便会有过密的交往。”
竟陵钟氏内部的这些“龃龉”虽说不曾闹出什么大事，朝中百官却也大多有所耳闻，更有甚者还曾将这些当做茶余饭后的闲话议论一二。但若说凭借这些便认定钟秀与竟陵钟氏相看两厌互不往来，似乎也太过武断。毕竟，竟陵钟氏得以从贪墨案的阴影中脱身，乃至如今重归大宁朝堂，最初也是借了他的力。
思及此处，谢长缨便不着痕迹地瞥了一眼近处的其余几人，颇为谨慎地沉默着。
“陛下，”率先开口的却是顾宸晏，“弹劾一事的确并非虚言，御史台中亦有记载可查。”
“陛下，若要说钟侍郎与族中的矛盾，臣亦曾碰巧遇见过一事。”苏敬则亦是随之上奏，将三月时在钟府外所见的争执简短地复述过一番，末了，他又含笑看了一眼神色似是颇为平静的钟氏家主，对卫琰道，“不过，这也仅仅是臣的一人所见，此中曲直，有待详查。”
有这二人出言指证，一些略知内情的官员便也稍稍放下了心，先后出言陈述了他们的所知之事。
卫琰一一听罢后，方才颔首道：“诸卿所言，朕自当遣吏部与御史台协助廷尉寺详查。倘若诸卿所言属实，那么朕也自当对新城郡守论功行赏。”
众臣听得他已有定论，便也暂且将各自心中的盘算藏起，齐声道：“陛下英明。”
此事既定，余下的便是依照此次平叛中各地的战果一一论定功过。待余下几名地方官员也被召入朝中后，便由五兵尚书郎高声宣读着已然整饬核实过的各方战报，并由百官商定赏罚。
一时之间，太极殿中论辩之声此起彼伏不绝于耳，而殿外的朝阳已跃然而出，携着万千迷离的碎金浮光似箭矢般自云影间呼啸而过，檐角之上肃然伫立的一列列脊兽亦是蓦地披上了耀目的金红霞光，又在渐转湛蓝清透的天光之下一寸寸地淡去。
待五兵尚书郎论及玄朔军在越地与历阳的战果之时，天色已然大亮。卫琰凝神听过五兵尚书郎的呈奏后，见百官皆无异议，便道：“玄朔军经此一战，纵未有江、徐二州驻军的调度统筹之功，亦是东退海寇、西击叛军，朕以为其主将及随行诸文官皆可擢升一级以为嘉奖，诸卿意下如何？”
未料当先出言反对的却是荀峤：“陛下，臣自始至终皆坐镇天权苑，未出京畿一步，若同受嘉奖，只怕难以令人膺服。还请