阅度支部的税赋卷宗，也便难以在税赋的细节数目处做改动。”苏敬则略一颔首，亦是低声道，“我已有了大致的改进之法，只是在具体的数目之上尚有疑虑，且此法也需试行后方知何处须得增补。”
“崇之何必在此处卖关子？”顾宸晏笑了一声，率先道，“先前新安郡不过是草草地将按户征税改做了度田征赋，什一而籍，率亩税米三升。然则在大宁以往的课田制下，寻常百姓往往并不能课得律例所规定的田亩，却仍旧不得不依照纸面上的数目上缴税赋。再算上如今江左各士族圈地养士，又不知依着开国时的占田、荫户之策吞下了多少人口。何况在田赋外仍有户调之税，亦不免空悬许多。”
“大宁因士族拥戴而立国，自也是给了州郡士族过多计赀定课的权力，以致评赀时优容大户，定户等、配税时纵富督贫，又兼之世家大族于前朝便渐有自重之势，久而久之，自是积重难返。”苏敬则微微颔首，又道，“我之所想，是改做依户等纳绢帛，依田亩纳米粟，对寻常自耕百姓依照一定数目减租，而公侯士族征收如故，只将次一等的数目以补贴为名返还。如此，既可以些许让利令他们不致针对朝廷，也可以更低的赋税引荫户与白籍中人自行入籍。只是如你所见，这些减免的数目可不能随意定论，其效用也需与其他政策配合方可显现。”
顾宸晏轻叹一声，接过了他的话语：“并且最为重要的依然是……能否率先压制住那些纵横行事的世家，以确保大宁律法与新政的施行。”
“先前因昭国的威胁如影随形，士族公侯不得不为此而稍稍让步。故而此战成败得失尤为关键，一旦有战败之兆，只怕少不得有人起了贰心勾连索虏，但若胜了，日后他们没了眼前之危，也难说会如何跋扈……”苏敬则以略显急促的语速说到此处，却忽而笑了起来，转而道，“真奇怪，我这话说得好似自己并非出身士族一般。”
“此法若能推行，分明便是于世家长久有利的，崇之这话说得可没道理。”顾宸晏笑着调侃了一句，听得天章阁外隐有人声，便不动声色地转开了话题，“不过，崇之来此，又是为了查哪些卷宗？”
“天章阁中存了些中朝时幸而不曾散轶的文书卷宗，此外么……也有些荀太傅昔年自并州带回的卷宗，其中亦涉及了些许赀税事宜。”
提及并州旧事，苏敬则的语调倒也仍旧平静。他只是微微侧目，自书柜之上取下了一卷抄录自并州府的赋税卷宗随意地翻阅了起来：“长宁今日若是无事，不妨便也替我参谋参谋？有昔日在新安郡时的经验，想必不难拟定这改良之法的草案。”
顾宸晏眸光一瞥，便隐约瞧见了卷宗扉页之上龙飞凤舞的行书题字，其下署的正是孟琅书的名姓。
他却也只是沉默了一瞬，便当即依照卷宗的名目取下另一册，应声道：“距宫门关闭尚且有些时辰，我们还需尽快将这些卷宗中的要点记下。”
苏敬则颔首应下，一时之间，天章阁中便也只余下了沙沙的书页翻动之声。
——
血色氤氲的夕阳已沉下了天际的山峦，行客在晋阳郊野的山丘之上微微驻足远眺，良久，方才迎着北地六月里的熏风，紧了紧衣上的兜帽。
“这位公子，您要寻的地方便在前面了。”引路的樵夫抬手遥遥地指了指远处，而后道，“以往便时有并州人前来悼念那位，我可绝不会指错路的。”
“如此，便多谢了。”
行客向他笑了笑，如约付过了一吊赏钱。待那名樵夫乐呵呵地数着钱离去后，他方才缓步前行，直至来到了一处尚算规整的坟茔旁。
彼时残霞如血铺陈漫溢，沉沉笼罩着这片寥廓无垠的原野。晋阳的城楼默然矗立于极远处的山峦之下，四野昏暝之时，忽有一声清笳响遏行云，惊起一行飞鸟疾掠而去。
“真巧，今日也有人在此吹笳，只是其声其情皆不似你那时的光景。”行客面对着那座坟茔轻轻地笑了一声，“其实我也不知为何偏偏仍要走这一遭，你我自始至终都并非同类，只是那时……正巧同路。”
他微微侧目，眺望着远处晋阳城上渐次亮起的灯火，良久又道：“昭国的主力还是南下了，这一战必有兴亡生死之分，而辽东的机遇便在此间。若是日后我所行之事与当年有悖……来日到得幽冥之下，你再与我清算吧。”
说罢，行客微微蹲下身来，拂了拂坟茔石台之上的尘土，而后他转身向来路走去，再不回顾。