新年过完后，天气尚未回暖，单立多去了几次郊外大营，回来就受了凉。他自己没当回事，只睡在中殿后的寝室，前桥阁若有上禀，照旧在寝殿议事。好几日过去，高烧依然不退，母亲着急，责令将人挪到霞光殿养病，外务的事一律搁置。
我伺候汤药的时候，劝母亲不用忧心，他只是外感风寒，内里无病，躺几日便会好。母亲怪我不经心，不知心疼夫君，这些天他瘦了好多，而我一点没在意。那刻我守在床前，琢磨他哪里瘦了。趁无人觉察，偷偷掀起被角，哪知他已经醒了，一下按住我的手，乌沉沉的眼珠瞅着我。
“扶我起来。”
他命令完，我知道他要去更衣。这事他不要內监伺候，只许我去扶。这样白天黑夜，我都得守着他。照一照镜子，自己才瘦了。
接着又提要求：“一身汗，我要洗澡。”
我劝他别洗，身体刚刚好些。可他执意要洗。只好叫宫人烧水，放下暖阁的厚帘子，四角点着火盆，水汽蒸得屋子起了雾。我试了试水，这才让他进来。褪掉衣裤，又猛打几个喷嚏，他泡舒服了，就叫我出去等着。
萍萍在外间，捂嘴笑道：“真是怪脾气，这样也不让我们瞧，幸好姐姐治得住他。”
算一算日子，今天是初九，外朝有奏本进来，等他清醒些，又要我读给他听。
萍萍见我累，找出厚褥子，卷起堆在榻首，让我倚着歇一歇。才刚躺好，里间就传来叫声：“小冰，你在哪？”
后来吃饭时，母亲瞧我垂着眼皮，就让我回去休息。她说今夜叫萍萍守着。
我说：“他好多了，睡得沉，不用人斟茶递水，留着小葵，叫他留心体温就好。”
母亲哪肯听我的话，嘱咐了萍萍一篇话。吃完饭，又叫人端来一大碗姜汤，又烫又辣。
“外头冷，雪未化尽，你喝几口再走。别说我偏心，只顾那一个，不顾你了。”
天色微暗。金芽芽等在门外，递过手炉，我揣到怀里，冷风一吹，好像冰渣子打到脸上，依然冻得哆嗦。我俩回到琼华宫，茶炉子的火苗突突跳着，她指挥人给我换衣服鞋袜，又找来汤婆子，裹着毛巾，说这个焐脚底很舒坦。虽然我不在，但她打理琼华宫井然有序，一脸得意样，等着我的褒奖。
桌上摆着一碟核桃酥，这是她最爱吃的。手脚都暖和了，她就边吃边打听陛下的病情，听到萍萍今夜服侍他，满心不乐显露出来。
“陛下可疼爱萍萍了，姐姐没看出来？”
我当然知道。再过几年，萍萍就会住进侧宫。偏居侧宫，其实算委屈她了。单立心里，她是和母亲一样重要的存在。我留心看着，他们的情分无可撼动。郭氏兄妹于他而言，是幼年遭受挫伤后的心灵慰藉。家国抛弃了他，但世上还有他的容身之处，他没有变得偏执残暴，多亏他们的温良。
所以我无法用一般女人的嫉妒心去对待萍萍，排挤她贬低她，就会显得自己很卑鄙。反过来我也无法喜欢她。她积极学习内廷礼制，谦卑地待人接物，世家贵妇都喜欢她，可我无法喜欢。踌躇矛盾之下，我有意识疏远她。可这样也不行。在我接纳她之前，她已然完全接纳我了。也不知为什么，真是太奇怪。她给单立送热汤热饭的同时，也记住我的喜好，从此一式二份。
深情如斯，才会爱屋及乌。扪心自问，我做不到这样。对于单立的炽热真情，我比不上萍萍。她做付出的时候，可以不计回报。
金芽芽看着我：“可我讨厌她，小冰姐姐。她装出可怜样，博取他人同情。”
收起你的小肚鸡肠，你讨厌谁，她也不会因此而改变。我给屋里的香炉熏得犯晕，这些日子待在霞光殿，几夜浅眠，无作它想，这觉一直睡到日出。天蒙蒙微亮，小葵过来禀告，陛下一切都好，没再发烧，膳房的早食预备好了，请娘娘过去一起吃。
我示意待会琼华宫有客人，下午又要整理年节用的几架屏风，收拢拿回库房去，所以不过去了。独自清醒躺着，眼见灰蒙蒙的天空逐渐变白，嘱咐人招王琮来见。
王琮总是避免见到我。他从外任回来后，隔三五天去一趟九鹿。我知道是单立叫他去的，探视他的女人孩子，再送点东西给他们。绿营的人给告诫过，没人敢吐口，可膳房却告诉了我。我本来没生气，可王琮鬼鬼祟祟，一次撞见，腋下夹着一只半月牙竹篮子，竟然语无伦次，说要带回去装米。
今天他依然不来见我，宫门那里说他去大营点兵了，隔两日再回来。我百无聊赖，拿出琴拨弄几下，霞光殿的宫人又来，说御医看过主上了，现在给琼华宫请脉。
宫人解释：“这是郭姑娘吩咐的。娘娘这几天劳累，叫大夫看看，别有一点损伤。”
我不看病，叫他们回去。
那宫人又说：“娘娘，刚才宫门有人送拜帖进来，是韦小姐请见陛下的。如今陛下养病，不容易见客。郭姑娘让来问，是直接请人回去么？”
我想了想，还是请人来琼华