桓敬兰起身，自有弘盛宫总管备了仪驾，于是一行迤逦向前殿而去。
弘盛宫前殿衣香鬓影，来的都是皇室女眷。随着内侍的一声唱报：“太皇后到！”桓敬兰已先随和笑起来：“姑母叔母们，是我来迟了，让大家好等！”
一时大家给桓敬兰见完礼，年纪最大的一位贵妇爽朗地笑起来：“太皇后今儿气色还好，想是风寒完全痊愈了，这种料峭的天气，可要细细作养。”
这位贵妇看上去也就三十多岁，头戴首饰花九树金冠，自有一股雍容华贵，正是至尊的五姑母西河大长公主，下嫁给惠康公沈卓，她旁边站了一位小少女，一身榴红的紧袖胡服，眉目宛然，却又自带一股英气。
桓敬兰拉着少女的手，笑眯眯道：“今日这身榴红可真配阿沅！”西河大长公主嗔小少女一眼：“今日合该穿得贞静一些，她倒好，非要骑马来，才穿了这一身，终归是不够庄重。”少女是西河大长公主的独女沈清沅。
北方权贵家的女儿幼时都习骑射，这位小郡主尤其胆大，很得舅父高皇帝宠爱。高皇帝自己节俭，却对弟弟妹妹及侄甥们很慷慨，早早就封了清沅为郡主，赐了食邑。她幼时很多时光都在宫中度过，因此与桓敬兰也不陌生。
这时，旁边一位只有二十多岁的贵妇却笑起来：“阿姊，你又心口不一，咱们鲜卑贵女从来就不知什么坐莫动膝，行莫摇裙，就是皇兄在生时，虽也是十分倾慕南朝风仪，但也常常告诫：虽则南朝繁华，但国力却日渐衰败，浮靡之风日盛，所以文武兼济方是大道。女儿家也不可一昧贞静，我看阿沅这样就很好。”
这女子是高皇帝的幼妹，东乡大长公主。东乡大长公主长相十分明艳，一言一行顾盼生姿，明快舒展，一眼就让人看出是娇宠长大的，嫁人后也必定过得很舒心。
桓敬兰眉间一跳，因为“贞静有礼”，正是自家母亲常挂在嘴边，母亲也是这样要求她和几位妹妹的，于是她微笑起来：“三叔母说的正是，先皇却正是喜爱阿沅妹妹文能提笔赋诗，武能弯弓搭箭呢！”
东乡大长公主嫁给了桓敬兰的嫡亲三叔桓智，夫妻二人感情十分好，两人已育有两个儿子，此时俱都是神憎鬼厌的年龄，今日也进宫来了，一来就打断了殿中摆放的一柄玉如意，踢翻了一个香炉，此刻正被东乡大长公主罚站在廊柱边，正望着这边嘻嘻而笑，丝毫不觉得丢脸。
东乡大长公主横了两个儿子一眼，转而向旁边一位姿容娴静却脸色苍白的贵妇笑起来：“这两个皮猴一看就让人生气，还是我们菱歌乖巧，一直乖乖坐着。”
接着伸手道：“十嫂，我看你也累了，把她给我，我也有日子没见她了呢，来跟姑母亲近亲近。”
面色苍白的贵妇怀里靠坐着一个小女孩，她轻声细气的说：“她哪里是乖？这是没睡好，又在打瞌睡呢。昨晚玉儿这促狭鬼，天都傍黑了，非要给他阿妹的夜明珠搭个窝，要不然这小冤家晚上说不得要抱着它睡觉了。玉儿说，他一想起来就要吐，非得趁夜搭个窝不可，这宝宝儿，非要在旁边看她阿兄忙，所以两兄妹都睡得晚了。”
说着，自己也不由得笑起来，又咳几声，苍白的脸上也出现了一丝红晕。
东乡大长公主莫名其妙：“夜明珠为什么要搭个窝？”
旁边的沈清源忍俊不禁笑了：“小姨母，十舅母说的夜明珠，是一只小香猪，是十舅父托九舅父从象郡谋来的。这猪身材娇小，长不大，还有香味儿。菱歌爱得什么似的，玩得饭都不肯好好吃，气得玘弟说要给她烤了吃了！”
众人俱觉得好笑。
清沅口中的九舅父和十舅父，是西河大长公主的异母弟陈王和定王，眼下俱在封地协助驻守大将操练府兵，为南下伐吴做准备。
至于玘弟和菱歌，则是她十舅父定王的一双儿女。玘弟大名慕容玘，小名乾玉，是定王府的世子，她十舅母李妃所生。菱歌大名慕容昭，是侧室所出。
高皇帝最喜欢定王这个幼弟，爱屋及乌，虽然菱歌是庶女，但还是在她三岁不到就破格赐封了她为“昭华郡主”。
说起来，高皇帝常常驰骋疆场，但颇受南方文人的影响，时有婉约之思。从他对几个受宠的贵女赐的封号，就可以看出这位马上天子的浪漫情怀，他赐封菱歌为“昭华郡主”，慕容瑛为“英华郡主”，都是脱俗又尊贵的封号。
这时李妃拍拍怀中的小女孩，轻声道：“宝宝儿，勿要睡了，快来见过你小姑母，你好久未给你小姑母请安了。”
怀中女孩张开小嘴打着哈欠，睁开了半开半合的的眼。