李嫂一大早急急忙忙地跑来找余夫人。“夫人，不好了，夫人，不好了！”余夫人从里屋走出来，差点跟李嫂迎面撞上，“你一大早慌慌张张地嚷嚷干什么，吓得我心都快要跳出来了。”
李嫂稍稍站定，顺了口气，强迫自己镇定下来，说：“夫人，那根嫂昨晚死了，今早我去看她的时候身体已经僵硬了。”夫人一听，赶紧快步走向柴房。
远远地，夫人听见小女孩低低的哭声，她把她们都搂在怀里，久久说不出一句话，心里有点乱。她一时不知道该怎么办，只是叫人把尸体先抬到义庄，一切等老爷回来再说。
尸体抬走时，三个小姑娘就哭得更大声了，央求着不要把她们妈妈抬走，但是尸体还是被抬走了，三个孩子便不顾李嫂的阻拦执意要跟着根嫂进了义庄。
余夫人回过神来以后，悲悲切切地坐了一整天。她回忆起自己小时候的悲怆，早年亡母，父亲再娶以后，她也同无父无母的孤儿一般长大，好在不用流落街头，衣食无着。所以她很理解这三个孩子现在心中的痛楚，也为她们的将来担心。
晚上余老爷回来了，见夫人神情有些悲伤，却迟迟不见她开口提起什么事情，便关切地问，“发生什么事情了？夫人。”
夫人略带伤感地说，“老爷，说了你别笑话我。——昨晚，根嫂死了，本来这兵荒马乱的死个人没什么，可是你知道的，我心软，看不得这种。今天我看见那三个孩子哭得撕心裂肺的，我心里好难受。”
余老爷明白地“哦”了一声，说：“也不知道派去马家村的人找人打听得怎么样了。”夫人抹了一下快要溢出来的泪水，说：“老爷，如果没打听到的话，我们就收留这三个孩子吧。毕竟把她们这么小的三个孩子赶上大街，我实在是下不去手啊。”
老爷沉吟了一下，说，“等人回消息再说吧。毕竟家里多了三个人不是件小事啊，你也知道这几年生意越来越难了。”夫人默默地点头，招呼李嫂给老爷上晚膳。
李嫂上完菜，临走之际，夫人叫住她，问道：“三个孩子回来了吗？”李嫂一脸苦笑，“没有，俩小的害怕得想回来，但是又担心姐姐一个人会害怕，所以都没有回来。”
夫人叹了一口气，“那里夜里冷，你带些取暖的被子，带些饭菜，晚上陪陪她们吧。刚死了娘，又再着凉了生病就太可怜了。这里先不用你了，你尽快去吧。”李嫂叹息着抹抹眼泪便“唉”了一声走了。
老爷又想起来什么似的，说，“这么个人亲戚都不容易找到，我估计更找不着愿意给她下葬的人，这几天算我们有缘，几天后给她薄敛下葬吧，老是放在义庄也不是这么回事。”又像对他自己说，“让她早早入土为安，摆脱这个吃人的社会，早生极乐吧。也是个可怜的人，唉。”说完又低头吃饭去了。
余夫人在旁边轻轻地点点头。
是啊，早点离去未尝不是种解脱，只是可怜了未亡人，不知道这三个可怜的孩子将何去何从。
在根嫂下葬后的第二天，马家村那边就来了消息，有一位自称是老根头的远房表亲，愿意收养这三个小孩。余夫人让李嫂带到跟前来，想交代几句，可能是想看看来人是否可靠。
余夫人在中堂等了一会儿，来人小小个子，年纪约莫四五十岁，穿着到处都是补丁的靛青衣服，脸上手上黑魆魆的，仿佛是擦不干净的油腻。
可是就这样的一个人，居然还非常不协调地描了长长的吊梢眉，显得有些滑稽，一上来就拿块破布一把鼻涕一把眼泪的，嘴里还哭喊着，“造孽哟，造孽哟。我这个可怜的小老弟，短短时间家破人亡，好心的夫人啊，您就放心把孩子交给我吧，有我一口吃的绝对不饿着她们。”说完，抹抹眼泪，从破布的缝隙里眼睛转了转，看见余夫人有些犹豫，又继续说，“夫人呐，感谢你们这几天对三姊妹的招待，您的大恩大德我替她们谢过了，她们人在哪里？我尽快将她们带走，就不继续麻烦你们了。”
夫人被这一连串的话搞得晕晕乎乎，又觉得哪里不对，本能地想拖住她，所以她就说：“不着急，你先跟我说说你的情况，我凭什么相信你。随便让你把人带走。你若是骗子我就带你去报官。”
来人这才把破布放下来，心虚地看了一眼夫人，开始介绍自己的情况。
原来她是马家村的娘家，三姊妹父亲的同族堂叔的女儿，嫁去离家十几里地的张宅村栓老头，所以大家都叫她栓嫂。结婚多年她膝下也无儿女，眼看要进入花甲之年了，所以想找个孩子养大照顾自己养老。刚好前几天来马家村，看看有没有本族的孩子愿意给她带走养大，到时候给她养老的，就碰见了夫人带去问话的人。又说她们这支本来就弱，马家村现在村里除了几个老弱不能出门乞讨做活的村民，几乎没什么人住了，更别提有什么本族本家了。
夫人疑惑地说，“哦，你几天前就在马家村？”栓嫂咧起嘴，看起来急切地说，“是啊，夫人，我早几天就该来的，就是被一些事情缠了身，耽搁了。”然后又把破布往