今天是年节里宋朗星头回值班，比起一开始忙手忙脚什么都没准备，在衙门里饿的前胸贴后背起来，今年一早起来就准备了一大堆东西。一个食盒装了些饼和羊肉，羊肉是昨夜就在阿婆那里买的，只需要稍微用火烤那么一下就能吃，另外一个则是一些小菜。大理寺过年虽然也有饭，也是大锅口味，谁都不想年节时候还吃这些，因此值班的时候都会预先带饭。
今天的路极为空旷，街上的铺子基本上也都关了，稍微显出一丝冷清来。东西有些多，宋朗星提着慢慢在街面上走，顺便也有闲工夫打量打量四周的风景，放松放松连日以来案牍劳形的眼睛。
进了大理寺，周颐正坐在公房里候着她。宋朗星揣摩着这个排班，估计是让她们这些年轻力壮的在年节值班，年老且资历深的在家里团圆。
宋朗星走上前同他交接，年节时候周颐也不同她挑剔，痛痛快快就办好了，又讲了些注意事项。然后又磨磨蹭蹭，似乎有话想说，还没开口脖子就有些红。周颐看着宋朗星悠哉游哉的神色，心想还是算了不问她了。
宋朗星有些莫名其妙，问道：“怎么？周主簿还有事？”
周颐红着脖子飞快地从胸前将红色帖子掏出来，塞到她手中，说了一句记得年后来，旋即逃也似地离开了大理寺。
宋朗星打开帖子一看，原来是他妹妹在年后出嫁的喜帖。宋朗星看了看时间地点，才将帖子合上放回桌上。
又溜达到炭盆前，往盆里加了好些炭，挑了挑炭火，好叫它烧的更旺些，去一去屋子里的寒气。
等手头这一系列的活忙完，宋朗星才慢悠悠地回坐上窝着，将桌上的案卷一一进行筛查盘点。
没过多久，就到了晌午，宋朗星把食盒里的饼子和肉都拿出来就着炭盆热了热，招呼还在大理寺值班的几个官吏过来吃。起初他们还有些不敢，然而实在是羊肉在火上烤后沁出来的油香味太勾人，再加上宋朗星也不像其他官架子大，心里憋着蔫坏，也就都应了，一伙人热热闹闹聚在一起分饼子和肉吃。
另一边宴清家里也是热热闹闹，往常府里只有宴清和宴太夫人，今年多了宴祥和几个小孩子，小孩子在厅内跑来跑去，宴太夫人满脸含笑地瞧着他们。又看到林淑来了，赶紧叫林淑坐到她跟前，正好座位跟宴清挨着。
一家人热热闹闹地坐着，宴太夫人喜欢热闹，因而也不大讲究什么食不言寝不语的规矩，宴祥讲自己在地方过年的一些别样风俗。众人一边听一边吃，等宴祥讲累了，姜太夫人又吩咐给每个人杯子里都斟酒，一人一杯，连小孩子也有份。
宴太夫人先喝，喝之前不免说两句话，她眼睛往林淑和宴清两人身上一扫，说道：“又是一年了，你们一年大似一年，小的能跑能跳，大的也到了谈婚论嫁的年纪了。”
听到这儿，宴清嘴角一僵，已经要猜到祖母要开始老生常谈了。
果不其然，宴太夫人继续讲到：“尤其是你，宴清，这么大的郎君了，早该娶新妇了，如今又大了一岁，可不敢再敷衍拖延下去。”
说完又笑眯眯地看着林淑，说道：“还有我们淑儿，花儿似的小娘子，等把你们两个都定下了，老婆子我也就安心了。”
说完便将杯中的酒饮尽，其他人也都跟着举杯，将杯中的酒一饮而尽。
酒一旦开了头，那就刹不住了，宴祥是一杯接一杯，喝的脸通红，也加入催婚大军来。它自己孩子都满地跑了，侄儿还孤零零一个，这哪行，于是也开始说道，而且还满嘴大道理。说什么大丈夫修身齐家治国平天下，如今侄儿官也做得不小了，应该娶一房新妇管管家，也给其他的人做个表率。
章礼被念叨的无法，不知不觉地也多喝几杯酒，脸上一层薄薄的红晕，林淑偷偷瞧过去竟一下晃了神。
宴太夫人年纪大了，吃的有些撑又喝了些酒，于是众人就散了，宴清要送宴太夫人回房，宴太夫人却不许，叫他先送表妹回房。宴二夫人也是机灵，见状就过去扶着太夫人，示意宴清放心的去。
林淑站在一旁，双手缩在袖笼里，站在一旁默默等候，宴清只得调转脚尖，送表妹回院子。
冬日里，府里的树叶都掉光了，只剩下孤零零的树丫。唯有梅花丝毫不察觉，大大剌剌地绽放出一个又一个花骨朵。宴清迁就女郎地脚步，一边慢慢走一边欣赏府里地梅花，林淑也不说话，两人默默无言走到院子里。
宴清正准备告辞，林淑拽了拽他的衣角，连忙开口说道：“表哥留步。”
宴清不动声色地挣脱开来，问道何事。
林淑从袖子里拿出一早就准备好的香囊，赫然是那日姜嬷嬷来看她时那幅未完成地绣样，上面是一只猛虎趴着轻嗅旁边地蔷薇花。她递给宴清：“表哥，这是我送给你的年礼，其他人我都送了，只是一直找不到合适的机会给你，正好今天送给你。”
宴清看向她递过来的香囊，一瞬间心里电光石火想了不少。
即便是表兄妹