张，静下来好生说话。”
黑影果然止住动弹，缩作一团，抬头看向雁回。她的一双大眼睛在火光映照下黑白分明，桂子从未见过这样大的眼眸，不觉“哇”地感慨出声。
“你不是小偷吧？”桂子率先发问，立即被雁回轻拍了一下。
“不是不是，我也是池家下人……”这小姑娘似乎已镇定下来，连忙解释自己的身份。
“胡说，我怎没见过你，我不信这家还有我不认识的人。”桂子叉起腰，一步横到小姑娘面前。
将桂子拉开些，雁回扶起缩在地上的小姑娘，小声说：“都不要大声喊叫，我们去僻静处细说。”
“我叫小鸿……”她顺从地站起来，声音细若游丝。雁回仔细看她，确实消瘦得很，难怪跑动时十足诡异，叫人见了根本想不到这“黑影”竟是个小姑娘。
桂子仍然怀疑，一边紧紧盯着小鸿，一边随着雁回走到一棵大树下。
三人身形隐没在树影中，雁回熄了灯笼，问：“你在哪个房里伺候，我们怎么从未见过你？又为何神出鬼没的？”
“我不在哪个房里……平时做些粗使活儿，经常吃不饱饭，厨房的人可怜我，有时会故意不锁门，我可以趁夜黑去偷吃几口。”
“啊？”桂子惊得张大了口，深深愧疚方才待小鸿粗鲁凶狠。
感觉到雁回仁慈，小鸿鼓起勇气继续说：“我没去处，只能到处躲藏，如惊扰到小姐，请您恕罪……”
“那你——”桂子欲言又止。
小鸿立即懂她想问什么，主动答道：“我有几卷其他下人打发的铺盖，冬天可躲在柴房，夏天就寻个安静处随便躺一夜。”
“天哪，家里养几只鸡鸭鹅都要修个小屋呢……”桂子失声喊道，又立即小声说道：“难怪你身上无一处是干净的。这衣衫怕也是别人不要的破烂。”
桂子立即央求雁回：“小姐，我们把她带回去吧，这岂是人过的日子。”
雁回当然正有此意，因带着小鸿怕被人发现，三人不再点灯，悄悄回到雁回房里。
刚打开房门，秋妈妈果然也嗅到小鸿身上气味，立即问道：“你们自哪里回来，不仅晚了许多，还带着这奇怪味道。”
听雁回说了缘由，秋妈妈连忙摸出些糕饼与小鸿充饥，又和桂子摸黑收拾了外间的一处墙角，堆些枕头巾盖，暂且让小鸿勉强歇下。
第二天一早，三人先起来把小鸿悄悄送走，秋妈妈嘱咐她：“午后众人休息时，你再来雁回小姐这边，别到门前，我在屋后备些食物放着，你自取走便是。”
她还不忘对桂子解释：“不是我将她当成小猫小狗儿对待，毕竟在人家屋檐下，万事还是先小心一点。”又交代道：“今日我再去堇娘小姐房里帮着看孩子，寻些机会找人问问小鸿底细，你也去打听打听。”
“不消您吩咐，我自己就去了。”桂子正要往外走。
雁回一把将她拉住。“你急什么，还没去请安呢……”
“唉。”桂子故意学着池夫人姿态，说：“稍微见了礼就好，不必盘桓留着。”
实在有些想笑，雁回又不敢笑出来，只得掩住半张脸。
在堇娘房里留到傍晚，秋妈妈提前告退：“我有事求见夫人。请小姐恕我早些过去。”
堇娘也不多留她，只道是早已商量好，知道母亲敬重秋妈妈，凡是她的请求，只管答应便是。
来到池夫人房里，秋妈妈进门就说：“贸然来见三小姐，实在是有些不痛快之处，我们那桂子小丫头新认了个伴儿，说是叫小鸿，这孩子脏兮兮臭烘烘的，我见了真是难受。”
“哦？”池夫人面有愠色。“真是胆大包天，不是交代过她没事勿跳出来叫人看见吗？果然惊着妈妈了，看我不叫人教训她。”
“无妨无妨，我已训过桂子，她知错，也未让雁回小姐知道。”秋妈妈走近些，对池夫人行礼说：“只是我心中挂牵此事，忍不住找三小姐聊聊，说开去就好。”
池夫人伸手挽住秋妈妈手臂。“真对不住您，未成想让您看到这腌臜东西。说起来这丫头还是我心里一桩事呢……”
房里只有盼儿在，池夫人也不避她，将小鸿的事情一一告诉秋妈妈。原来她本名叫小霞，本是买来替祭，但是法事不成功，最后不得不用了亲生女儿。“我儿连名字也随她改了叫瑕儿。您说晦气不晦气。”
“我哪里愿意留她，不中用的东西，只是那高人指点，道是我家必须养着她。所以便宜了她，在此地头上有片瓦罩着。平日下人们随意让她做些洗衣服倒恭桶的粗使活儿，少叫我看见就好。”
“我也看不惯她。”秋妈妈一口气饮尽杯中茶。“就怕桂子和小姐谗言几句，真要收留她那还得了，一个桂子已是麻烦精，再多一个？”
池夫人饶有兴味地看着秋妈妈，试探般地问：“雁回敢不服您管教？我看不见得。她的小丫鬟看起来也是个伶俐