“守城战已经过去三年了，虽说唐奚两国断了互市和商道，但咱鹭州七郡保下来了，景国也因唐奚断交，暂时无心兵指奚国，公主泉下有知，会谅解殿下的。”
唐绮跪在雪里，神情冻得僵硬。
身后近卫为她撑着油纸伞，长长叹息一声，说：“殿下，祭拜完了，咱们还是先回去吧，天太冷，旧疾易发作，属下担心您的安危。”
“你不明白……”唐绮抿了泯干燥的唇，眼里含着悔恨的泪，“是我害死了她。”
近卫摇头，说：“是景贼，落到景贼手里，公主活不了，殿下是不想她受尽折磨和屈辱。”
唐绮挺直肩背，跪得端正。
“三年前奚国提出联姻，皇后为固权，不让大哥娶她做正妻，父皇却不知为何非要结下这门亲，是我年轻气盛应了。原本想我娶了妻，不能继承皇位便不受人忌惮，谁料，还是有人担心奚国倾力助我，若非如此，她不必远嫁而来，消息泄露，以至于受景贼所虏。”
近卫似不懂这些弯弯绕绕，呆立原地，显得有些无措。
寒风忽然卷起大雪，覆满眼前的荒坟，土黄纸钱烧到一半熄灭下去，顷刻随风纷扬而起，夜色下，漫天都是灰烬。
“是你吗……”
唐绮呆呆看着眼前情形，她嗅到纸钱烧糊之味，恍如那日烽火狼烟的味道。
三年了啊。
转瞬，风止。一切缓缓归复。
她在那灰烬中苦笑，低垂下头，对埋骨尘土的人倾诉着心中事。
“当初，你死于我手，我追悔莫及，这三年来，我与你一般身不由己，守诚期[1]已过，待我再来，定将景贼打回西南，教他们永不敢扰你安息。总有一日，我要这天下大统，要这山河无恙，你看着我。”
远处响起疾驰马蹄声，有人打马直策，奔到数丈外，勒停后翻身下地端立。
唐绮站起来，同近卫一并回头，见那人身后领着三匹马，和手抱礼，喊说：“殿下，除夕将至！该启程返回椋都了！”
油纸伞往前飘动，雪地上铺出两列深浅不一的脚印。
唐绮踩着鞍上了马，扯紧一边缰绳，说：“沿来时的路返回，从响水郡外换船北上！”
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鹭州，响水郡。
天刚见亮，周府大管家便喊起人：“都快些到院里集合！腊月二十八了，听郎君安排去大渡口搭棚施粥！”
家仆们不情不愿地磨蹭，年龄大点的婆子，不禁抱怨道：“要不是夫人去中原谈买卖了，施粥一事怎会落郎君手里，这么冷的天儿，催命似的！”
旁边另一婆子正穿鞋，道：“听说他母家舅舅做官了，你当心有人告状，照我说，要怪就怪咱响水这地儿，离横断南北的陵江最近，年关上犒劳船工是旧俗，商户人家哪个不撑面子？”
“我道他近月嚣张跋扈，稍有不顺又打又骂，原是长了脸。”先前那婆子说：“怕什么？他进周家多少年，夫人一儿半女没见着，还不如兰院那对母女受夫人疼惜呢！”
二人嚼了舌根，穿戴好一并出去。
没一会儿，院中挤满家丁仆从数十人，静声等在门口。
周郎君坐在圈椅上，微微斜眼，在管事念文录上的施粥安排时，目光从人群中扫视而过。
“你方才说，人齐了？”
管事不敢触他霉头，答说：“循着往年夫人办事，除却荀娘子身边的，的确齐了。”
周郎君听后，鼻间冒出声冷哼。
“你这般蠢，自打唐奚两国断来往，夫人砸手里的丝绸瓷器不知赔了多少，如今阖府上下要吃喝，哪养得起闲的？”
管事连连称是，说：“奴蠢，只是她丫头病了，夫人特意给的人。即便奴去要，她也不会放。”
周郎君本就妒恨兰院。
他夫人行善积德，乐意帮外人养妻女，而他们夫妻却有隔阂。夫人甚爱去兰院，与那对母女欢欢喜喜，连府里那些下人都敢嚼舌根，他听一回气一回。
这口恶气，已压在心中多年。
如今夫人不在，临行前说归家约莫正月初八，荀娘子的闺女三年前跌了池子，昏睡到前些日才醒，要是此时他将人处置了……
他想了想，说：“施粥的事儿就按文录上办，往年那些人既是熟手，出不了什么岔子。余下的人里，你挑拣几个做粗使的，过个把时辰，随我去兰院。”
下人散后，大半个周府空旷了。
周郎君在小书房坐了许久，寻思时候差不离，领了过来听吩咐的五个壮年家丁，又令他们提棍带绳，风风火火往兰院去。
这是处偏僻的院子。
院墙角的青苔很茂盛，檐角新结的蛛网上，挂着昨夜飘零的雨珠，院里布景看似简陋，却处处透着雅致生机。
按荀娘子的话形容，叫做“万物循命，祸福各安”。她是个斯文人儿，不在意那些个身外事，唯一挂怀，便是她女儿。
燕姒不知自己是怎么变成她女儿的。
醒来那日。
一瞧房内按唐国习俗布局装点，再看荀娘子和丫鬟小厮三张陌生面孔，燕姒起先颇是警惕，试探性地用唐国话问他们都是谁，此处又是哪。