当天夜里，苍穹派后山禁地，镇魔塔。
沈在清孤身一人造访，来到高塔门前，守护禁地的两名弟子见状，就要俯首行礼。
“免了。”沈在清一抬手，止住了他们的动作，而后下巴朝旁边点了点，示意他们可以走了。
两名弟子默默地应了句“是”，悄无声息地走了。
黑夜里，九层铁塔高耸入云，巍峨肃穆，像传说中的始祖巨人，镇守八方妖邪，安顿千年正义。
沈在清摘下腰间挂着的玉佩，放在入塔大门中间的凹槽里，一阵灵光闪动，高愈一丈的玄铁巨门，就那么无声地消失了。
沈在清提步走了进去。
苍穹派身为天下第一大派，兼顾有封镇邪魔的职责，数不清的上古妖兽魔兽，都被镇压在镇魔塔中，自下往上，妖魔凶残的程度逐渐累加，从第七层开始，元婴以下的修士若是没有宗门禁咒的加持，误入塔中，绝无生还的可能。
沈在清乘着飞舟，一路扶摇而上，在途中无数魔物虎视眈眈的注视下，目光岿然不动。
最终，他停在了第九层——整个镇魔塔中，境界最可怕的邪祟关押之地，这里的魔物，并不像低层中的可以自由行走残杀，它们都被打上了封印，千百年来沉睡在一个个漆黑的牢房中。
沈在清下了飞舟，召出一颗炽火珠，捏在指尖权当照明用，然后步履从容地，径直往最深处走去。
修真界有传言，那里封镇着的大魔，一旦出世，必将大祸人间。
沈在清停在牢门口，将炽火珠放入墙上的灯盏中，幽幽的火光，顿时照亮了此间无边的黑夜。
一个头发花白的人被拷在墙角，手腕脚腕琵琶骨，都被玄色铁链穿过，死黑的血凝固在伤口周边，早已结了痂，他赤着足，衣衫褴褛，发丝脏污，头低垂着，看样子像是睡着了。
沈在清折下腰，冲着牢中关押之人深深鞠了一躬。
“师尊，阿清来看您了。”
嘀嗒，一滴水落入湖面，打破了这里死一般的寂静。
约莫过了半盏茶，那花白头发的老人动了动，迟缓地抬起头来，看面容长相，竟是“已故”的苍穹派前任掌门，凌霄真人。
五十年前，凌霄真人在万众瞩目之下历劫飞升，谁知竟不知因何原因，渡劫失败，原地陨落，自那之后，就再无消息，世人都当他是仙去了。
谁知，那曾经的天下第一人，竟被锁在了镇魔塔顶层，模样不人不鬼。
“是阿清啊，好久不见。”凌霄真人唤了一声，右手扣在左腕上，转了转枯枝废柴般的关节，穿骨的玄铁链蹭在地上，哗啦作响，他像是感觉不到痛，只看着徒儿，眉梢微挑，“你比应当的时间，来晚了一刻。”
老人即使是被锁于此，孤傲高华的上位者气度却一分不减，他脚边扔着一只巴掌大小的占星盘，上面星丝交错缠绕，熠熠闪烁，最中央的紫微宫位置，清楚地写着几个字——五月初七，子时一刻。
沈在清钦佩地拱了拱手：“师尊，不瞒您说，弟子在来的路上，忽然想起有一卷重要的卷宗忘记处理了，匆匆回去交给执事弟子，才又赶过来的，这么一耽搁，正好比原定时间晚了一刻。”
“嗯。”凌霄真人缓缓地点了点头，手指捋着下颌花白的胡须，莞尔，“看来为师这卜算天机之术，还是有待提高。”
老人态度过于悠然，仿佛算不准他一切的行程就不堪大用，沈在清听了，不由得苦笑：“师尊，您天纵奇才，无论钻研什么都能达巅峰，弟子一年不来两趟，您都能算得只差一刻，已经是炉火纯青，天下独步了。”
“马屁。”凌霄真人言简意赅地评论了他，然后笑着问，“说吧，来找为师何事？”
“是。”沈在清执手行了一礼，低声道，“师尊，今日苍穹山脚下的城镇中，突然出现了变种魔族，由本体的水灵根逆转为了相克的火灵根，抽调各地卷宗，也发觉最近魔物袭击频繁，另外，半年前，弟子曾在门派后山察觉到天魔气息，不知这些有没有联系？弟子斗胆猜测，会不会是当年的……”
“天魔再世？”凌霄真人说出这三个字时，脸上的笑容渐渐消失了。
沈在清没接话，当是默认了。
“不可能。”凌霄真人矢口否认，紧锁的眉峰间，隐隐藏着焦躁，“百年前，那位天魔大能在正道联盟的围剿下身死道陨，我主持那场围剿，亲眼所见，绝不会有假，他不可能再出来兴风作浪。”
沈在清却道：“师尊，您还记不记得，当年小五刚上山时的样子？”
“你说……小五？”凌霄真人提起小徒弟，乖戾的神色登时散了些，眯起一双浑浊的老眼，沉浸在遥远的回忆当中，“七岁的孩子，无情无欲，亦无往事，唯有霜发三千，和头顶一条通天的道途，我修道数百年生涯中，从未见过道心和根骨，如他那般纯净之人。”
说完，凌霄真人倾身向前，面上露出关心之色：“怎么了，小五他现在如何？”
“师尊不必担心，小师弟没有大碍，只是——”沈在清顿了顿，如实道，“他半年前出关，修了百来年的无情道，散了。”
凌霄真人一怔，问：“怎么散的？”