“唔……”女子吃痛的闷哼声紧贴在沈灵霜背后响起，随即响起重重倒地声。
是阿春。
沈灵霜整个人颤了下，她没想到楚如霜当真会动手，更没想到阿春明明背叛了她却还会这关头以身相替。楚如霜显然正在气头，下手狠辣，这一鞭子下去，她绝无生路！
所有人都愣愣地看着阿春疼得在地上翻滚。
沈灵霜下意识弯腰去扶。
阿春连忙推开她，龇牙咧嘴挤出笑，“娘子别弯腰，小心孩子，我没事的！”
沈灵霜执意拉住她，眼角泛起红，“让我看看。”
楚如霜见打中的不过是个敢对她呛声的婢女，心虚地清清嗓，转瞬间就替自己找好了借口。
沈灵霜抬眼就看见她因为嫉妒而扭曲的脸，“好大的胆子，居然敢编排到我头上来！来人，将这个不敬犯上的婢女押到外面重责五十鞭，打死勿论。”
这沈氏当真是她的眼中钉肉中刺，明明已经让人悄悄行了方便放她一条生路，居然还恬不知耻地厚着脸皮回来。
既然如此，就别怪她下手狠辣了，楚如霜略带鄙夷地瞥了眼爬不起来的阿春，权当先出出气。
五十鞭，足以要了一个寻常女子的命。
沈灵霜瞬间白了脸。
也就没有留意到楚如霜厌恶的目光若有所思地落在了她的小腹上。
见有人要上来拖走阿春，沈灵霜心里一个咯噔，抓紧阿春连忙道，“阿春她只是一时情急，还请太子妃宽宏大量……”
可她只有一个人，轻而易举就被楚如霜带来的人架住。只能眼睁睁看着阿春被堵住嘴‘呜呜’带走。
门被婢女关上，却关不住鞭子抽打和堵在喉咙里的呜咽声。
沈灵霜深深地吸了口气，慢慢弯下一向笔直的脊骨，她此生第一次用如此卑微的态度向人福身行礼。
“阿春粗蠢口不择言，理当该罚，但也罪不至死。可否请殿下高抬贵手一回，我愿替她赔罪受罚。”
十几年一同长大的情分，哪怕阿春已经背叛了自己，她也万万不可能看着阿春活活被打死。
楚如霜狠狠出了口恶气，反倒平静下来，她捡了个位置坐下，两手把玩着桌案上摆着的果子。
“沈氏，你是以什么身份向我替那个婢女求情的？”
这是逼沈灵霜学着妾室做小伏低的做派。
周围婢女嗤嗤地笑出声。
沈灵霜攥紧袖角，脸色渐渐发白，可屋外一声接一声的鞭打呜咽声像是催命般，逼得她寸寸打碎自己的傲骨。
她要向楚如霜行妾礼吗？
难以接受的认知拉扯着她的全部思绪。
沈灵霜生来没有母亲，继母小崔氏打小把她抱在怀里念着香山居士的旧诗，殷殷教导：“……聘则为妻奔是妾……为君一日恩，误妾百年身。寄言痴小人家女，慎勿将身轻许人！”
诗里说的是一则女子倾心郎君，不管不顾与他私奔，却在被贬为妾后赶出门自生自灭的故事。
满池荷花飘香里，疼爱她的姨母在竹榻边替她打扇，正色告诫，“灵霜，身为女子，在这世上本就艰难许多，更需得自己爱惜自己。若是你自己都不爱惜自己，如何能得了旁人的敬重？更何况，若是真心顾惜你的郎君，万不会舍得让你落入诗中那般难堪的境地。”
沈灵霜始终牢牢记在心里。
即便是在父兄都反对她嫁给赵元璟时，她想的也是用尽办法去说服劝解阿耶和阿兄他们，从来没动过要跟赵元璟私奔的心思。
可她到底还是落得如诗中女子一样的境地。
被贬妻为妾，在楚如霜面前受尽羞辱。
屋外堵在喉咙里的哀叫一声痛过一声，像针一样刺在沈灵霜心头。
她浑身冰冷，强迫自己微乱的呼吸平稳下来，才极为艰难地上前半步，屈辱地慢慢将手叠放在腰间。
楚如霜眸子一动，恶从胆边生，指使着身边婢女去扶住要福身的那人。
她忽然变得极好说话，“沈娘子如此在意外间的婢子，倒也不是不能通融。”
几位看好戏的婢女急得出声，“殿下！”却都被她挥退。
沈灵霜一点都不好奇她又要想出什么花招羞辱自己，只顾着心急如焚地在阿春的惨叫里压抑住自己不要频频往外看。
楚如霜从腰间解下来一个石榴纹嵌珠玉锦囊，让婢女将内中的药丸倒进杯里。
“这是边疆特有的一味药，名唤辟寒草。”楚如霜说着笑着，亲自将茶水注入盏中，药粉渐渐化开，“有活血化瘀之用，冬日佩戴，最是相宜。”
她让婢女把茶盏端到沈灵霜面前，“若是沈娘子肯喝了她，我就高抬贵手，饶了外面那个。”说到底，勾住赵元璟的，是沈氏腹中的孩子，若是这个孩子没了……
沈灵霜攥紧手指，咬了下唇，“还请殿下一言九鼎。”
“那是自然！”
楚如霜答应得爽快，她也很好奇，不过是个婢女，命如草芥，沈氏当真肯喝？一个婢子而已，若是她真的喝了，也是救仆心急，可不是自己逼的，楚如霜冷冷一笑。
婢女们想劝又不敢劝，神色各异。
屋内众人各色