给的盘缠干粮，我们也没有命逃到西京来……”
李竹君见易老夫人再次潸然泪下，便转了话题道：“阿宁，你母亲的后事都妥了吗？还需要我们做什么吗？”
许宁哽咽：“虽草草葬了，但也都办妥了，谢叔母挂心。”
易老夫人道：“你说你母亲也忒固执，她的身后事，你一个孩子是怎么操持过来的啊！”
“我祖母在世时，家里就渐渐败落了，那时候我父亲也还在，动了来西京投奔表叔父的念头。我祖母死活不让，说当年要不是族里人欺您，您也不会折了腿，表姑母也……祖母说实在没脸见您，所以定了家规，不许我们上门……可我……我……”
许宁说着又抽泣起来：“家里死的就剩我自己了，我……我实在没了活路，我听说因为大旱，宫里在招人，但我连打点门路的钱都没有，我……这才厚着脸皮，违背祖母规矩，来求表祖母，表叔父。往后，我便老死宫中，绝不敢再相扰！”
她对着易老夫人和李竹君等一一叩首，而后伏地呜呜哭起来。
“这孩子，说的什么话……”李竹君让蝉衣上去扶起许宁。
此时管家何叔进来禀报，宫里来了敕使，要宣旨。
易家人面面相觑，李竹君道：“那，那先请敕使大人入内歇息，再派个腿脚快的，去内史府喊主君回来！”
何叔面色一凝，道：“那位敕使大人说，不是什么大事，陛下口旨，不必惊扰内史大人。”
何叔犹豫一下，近前一步，纠结道：“小人听言，宫里是要招巫女。”
“巫女？！”
众人愕然，异口同声，又不约而同望向易生。
武宁十一年六月，西京大旱，人如坐炉炭，朝不谋夕，虽富户豪绅前后捐钱计五万七千缗，又有官府发粮赈灾，然治表不治本。天不下雨，就是金山银山也有挖空的一天。
于是武宁帝征召巫女，祈福求雨。
宁朝畅巫术，盛鬼道，信神祇，城中设有专门的蚩尤祠为皇家神祠，宫中太祝署、太卜属从事占卜祭祀的大小官员就有数十，其中巫女身份特殊，可自由出入宫禁，比普通宫婢高一等次。
恭敬送走敕使，李竹君便一刻也等不得，匆匆安置许宁，又派人将易仲良速速叫回。
李竹君方才哭许宁，眼下哭易生，一双眼睛肿的像桃。
易仲良背负双手来回踱步，烦躁制止李竹君：“简直胡闹！陛下钦点！跟谁求情？谁敢应情！”
“那你不能想个辙，晚些再去？易生身体三好两歹的，得再养养啊！”
“晚些？”易仲良像是听到天大的笑话，“你知道这次灾荒饿死多少人吗？”
他坐回席上，愁眉不展：“南边闵越刚平息，北狄又开始蠢蠢欲动，保不齐哪天就要打起来。陛下铁腕，绝不可能任内忧干扰外患。因赈灾不力，已经杀了周边两个县令了！”
他望向屋外刺眼的天空：“这天再继续干下去，国库一空，拿什么抵御外侵……”
“母亲，”易辰安宽慰道，“你也别太过忧心，巫女毕竟不是宫女，没有那么多差事，而且她可随时出入宫禁，母亲若想她想的紧，差人带个话，让她回家就是。”
李竹君眼泪簌簌：“可那毕竟是皇宫，规矩多，人心也杂，易生去了哪遭得住……”
“不能不能，她机灵着呢，”易子昌道，“与其担心这个，不如担心若老天爷不落雨，陛下拿什么祭天……”
“闭上嘴！滚出去！”一直闷不作声的刘丽华厉声呵斥。
易子昌委屈爬起，撇着嘴嘀咕：“话虽难听，但这才是真正要怕的吧……”
李竹君霎时面无血色，忘记哭泣，她僵硬着脖颈转向易仲良。
易仲良脸色也不好看，他暗暗咬牙，低声道：“若真到那一天，我……”
易老夫人幽幽接过话头：“若真到那一天，是福不是祸，是祸躲不过。”
她扶着孙媪的手艰难站起，颤颤巍巍走向门口：“竹君，丽华，陪我去山上三官殿拜拜去。”
易生一直猫在善默堂后门偷听，身后易子昌将转过房角，道：“吆呵，非礼勿听。”
易生反常的没有回嘴，默默起身往园子里走了两步，又回头问易子昌：“在宫里混日子很危险吗？”
她对于皇宫生活的想象源于各种宫斗剧，但她既不矫情也不作死，既不是傻白甜也不是黑莲花，她来的地方一点也不比皇宫单纯，尚且能挣扎出生路，此时何惧？好似去游乐场兼职人偶。
易子昌点头又摇头，他见易生神色茫然，便展开广袖，上前环住她，轻拍她的后背，半哄半真道：“别怕，有父兄在。”
眼下前路未知，身边的胸膛倒是踏实。易子昌今年十九，原来十九岁的少年可以长这么高，连她最讨厌的盛夏烈阳都遮挡出一片荫凉。
半世父母恩，一生手足情。在前一段人