前班落选后心态大变。她从小就以当好主母为人生目标，此时也操办起自己的要事来。她乐得念妙把心思都放在与她无关的事情上。
回到小院后，念娇摸着薛姨娘的肚子跟弟弟说了会儿话，又问过了姨娘最近的饮食，才放下心来。
还有差不多四个月临盆，念娇迫不及待地想回到书院，跟着常太医学习。
及笄礼还是赶在休沐的最后一天举行了。
正宾原想请裘夫人，但一听不是念娇的及笄礼，裘夫人便以身乏为借口推辞了。后来转请赵之洞的夫人，赞者则是中书省王大人的夫人，给足了吴老爷面子。
念姚与念妙同岁，她二人一同作为笄者，站在正厅的中央，聆听着教诲。
因时间紧迫，一切都从简而办，不过必须的笄、发簪、钗笄等不曾马虎，都由有司摆在银盘中，一一列好。
有司将银盘端到赵夫人的面前，由赵夫人为二人梳头加笄，此后再由王夫人正笄。
礼仪有条不紊地往后推进，尤为肃穆，念娇在一旁观礼，不由自主地想到了一年后她的及笄里，那时又该是什么景象？
及笄礼结束后的第二天，念娇和念妙就乘着马车回书院了。
两人的关系早就如同寒冰，念娇看着念妙，念妙却挪开了头。
念娇试探性地问道：“四姐可有尝过书院的鲜笋汤？”
念妙嗤笑一声：“五妹妹，你少来惺惺作态。从小你就这副样子，怪我大意，看走了眼。”
念娇沉默不语。
“我还当你是真傻呢。原来一贯地藏着掖着，这回能进御前班，可把你骄傲坏了吧？可劲儿地来我面前炫耀？”
“我没有炫耀。回门考能进前十，是我挑灯夜读得来的。从前糊涂，也不是假。”念娇言尽于此。
不过念妙是不会信的。下唇抿紧，道：“你也不用小心翼翼地来诈我的话。我可以敞亮地跟你说，你遇到的那些腌臜事，不是我干的。”
“好。”念娇悄悄松一口气，虽不知道有几分真几分假。但时至今日，她仍然不愿意将念妙想得那么坏。
念妙又道：“不过是进了御前班，今后如何，咱们走着瞧。”
两人一路无言地回了书院，与念妙那一番对话使她心情沉重。
但刚进自己的在书院分到的院子，她心情更坏了。
天井正中央背对她站着一个高大的身影，原以为是颜先生，转过身来却是魏如鹤。他来干什么？！
念娇指了指微暗的天色，警惕地道：“魏世子，男女授受不亲，请你出去。”
魏如鹤仿若未曾听见她的话，向念娇走来，脸颊紧绷，双眼亮到骇人，似乎在极力隐忍着什么。
他离她越来越近，念娇下意识地后退两步，直接抵上了篱笆。
“魏世子不要再过来了！”
魏如鹤停住了脚步。
许久，他喑哑着道：“娇娇……”
吴念娇心一颤。他怎么能叫这个称呼……
吴念娇深呼吸，决绝地道：“魏世子，请你自重。”
魏如鹤闻言嗤笑一声，道：“让我自重？你在颜师古面前怎么就不知道自重了？你如何求他娶你，需要我再复述一遍吗？”
念娇如遭雷击，他怎么知道？
“你偷听……”她一脸难堪。
“用不着这么下作，只需要你心心念念的颜先生亲自告诉我便是了。”魏如鹤恶意地跳动着念娇，“他可是我师兄。”
念娇脸上浮出痛苦的神色，她曾预想过颜先生会拒绝，但从没想过颜先生会把她们之间如此私密的谈话告诉第三人，此人还是魏如鹤！
念娇冷静了一下，想了想，这不是颜先生的做派。他虽蔑视世俗，但确实在道德上没有瑕疵，一定是魏如鹤这个小人在随意污蔑。
“你不要血口喷人。颜先生是不可能做出这种事的。”
魏如鹤眼皮一跳。
他又往前一步，与念娇离得极近，似乎能感受到呼吸。念娇被他的气势压迫，几乎要缩成一团，以躲避魏如鹤铺天盖地的气息。
看见念娇惧怕的神色，魏如鹤语气渐软：“娇娇，嫁给我有什么不好？我有哪点比不上颜师兄？他会的那些经书，我也会。他能为你做的，我都能做。他做不了的，我也能为你……”
话还没说完，念娇捂上了耳朵，道：“魏如鹤，你为什么不能放过我？你可以娶大家闺秀、娶金贵公主，书院里哪个小姐不爱慕你？我平平无奇，攀不上这个高枝！”
魏如鹤轻笑：“娇娇，何必妄自菲薄。她们哪里比得上你？只要你愿意……”
“不，我不愿意。”念娇眼带怨恨，“原因只有一个，因为你是魏如鹤！”