回宫后，元宁公主召来太医询问圣上病情：“母亲自两年前就屡犯咳疾，为什么到现在还一直根治不了？”
太医道：“圣上这病，是昔年亲征突厥时中箭留下的旧伤，伤及肺理，当时战况紧急，圣上没能及时治疗，又受了伤寒，留下病根，如今只能将养着，若要根治，只怕不容易。”
“况且…”太医抬起头，看了看元宁公主的眼色：“圣上身体已大不如前，还望公主劝着些，莫要太过操劳政务了。”
元宁公主问：“母亲的身体情况，你和她说过吗？”
太医回：“还未敢说。”
元宁公主便道：“母亲年岁渐长，体弱乃是常事，你就不要再去说这些徒惹她烦心了。”
太医明白。
公主又问：“对了，这些话，你跟崔尚宫说过吗？”
太医便道：“暂时还未说过，不过尚宫心细，大约已经察觉出圣上身体的变化，月前曾问过我开的方子。”
元宁公主看了一眼：“她要是问你话，你知道该怎么说。”
太医禀手：“是。”
进了殿内，薰笼里燃着淡淡的丝木香，缭绕在四周。
元宁公主端了药碗，走到床前：“母亲。”
圣上正靠在软枕上看奏疏，元宁公主上前道：“这些事交给中书省去做就好了，您还病着呢，别这么操心，不然要他们有什么用？”
说着舀了一勺药，笑着吹了吹：“不烫了，您快喝。”
圣上按按额头，而后问：“你哥哥走了？”
元宁公主神色如常，笑容不变：“是，今日启程了。”
又搅了搅汤药：“凉州虽远，但也是和突厥，兀羌接壤的边塞要地，他若有心，就该理解母亲的苦心。”
圣上意味深长：“你倒是懂事。”
又问：“凤龄呢？”
元宁公主一听，立刻坐直身子，她正愁没机会开口：“不知道呢，大约回尚宫局去了，近来看她总是神情郁郁。”
说着就道：“听说她之前请辞出宫，您未允许，这是为何啊？人各有志，她的心既然已经不在这了，强留也无用。”
圣上似笑非笑的看过去：“太极殿的事，你很清楚啊…”
元宁公主心虚的回避眼神：“倒也没有，只是与她闲聊过几句，我见她去意坚决，只怕不会轻易放弃的。”
圣上问：“她同你说过她为什么想出宫吗？”
元宁公主道：“母亲…怎么这样问啊？”
圣上淡淡笑：“我问她时，她顾左右而言他，又说要回乡孝敬亲长，又说心有余而力不足，可就是不肯说实话，不肯承认她是为了程国公府那个小子才要走。”
元宁公主乍舌，讪讪笑道：“您这不是已经知道了吗，还问我做什么？”
圣上看着她：“所以啊，你们那些小心思，小手段，以为朕不知道，其实啊，朕早就看在眼里了，普天之下，莫非王土，这座皇宫，何处不在朕的眼底呢？”
元宁公主越听越冒冷汗，虽然说的是崔凤龄的事，但是总觉得是在告诫她信陵王湖州赈灾一事。
心里天人交战一番，刚要开口陈情，痛诉冤枉，圣上却话锋一转：“她是想让你来做说客吧？”
说着便道：“凤龄，有时候太精，有时候太傻，有时候一点亏都不肯吃，有时候被欺负死了都不还手，程家若看重她，怎么不亲自来和朕说？为何要她辞官出宫？为何不许她提及程家？还不是怕朕龙颜大怒迁怒他们？程国公夫人个性强势，势必要压媳妇一头，程景砚，太过墨守成规，忠孝礼义大过天，她想得太美好了，以为离开了禁中，到了程家，一切就是她说了算，就没想过以后那些鸡零狗碎的琐事没准会更折磨人吗？”
元宁公主想了一堆的说辞突然竟无话可说，半天才道：“可是，凤龄是真心喜欢程九郎的，程九郎也真心喜欢她，这世上男男女女一大堆，两情相悦却不容易，凤龄已经二十一岁了，在宫里整整十一年，大好年华青春岁月统统荒废在这里，程景砚为了她，可是一直未娶啊，母亲，您想想您和父亲，就知道有情人不在荣华富贵，门庭家世，只在意那个人啊。”
圣上看着元宁，颇感慨道：“你这个一向狼心狗肺的，竟也能说出这样的话。”
元宁公主尴尬一笑，又道：“她自小，也是在您身边看着长大的，程景砚呢，女儿知道他不是您欣赏的那种气概男子，但他也是谦谦君子，落落大方啊，又有爵位可以继承，还是很不错的，凤龄在您身边伺候了这么多年，既有功劳也有苦劳，这最后一道恩典，就赏给她吧，您要是觉得程国公府不看重她，那您看这样可好，我认她做义妹，这样程国公府总要给她几分面子吧！”
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凉州真不是个好地方，风卷黄沙，苦寒荒芜。
李谕下了马车，来迎接的是大营的左将军，沈氏体弱多病，因连日舟车劳