，狠抽了高乾一鞭子，怒骂道：“混账东西！我记住你了！我一定会报仇的！”
高乾很迷茫，不知道自己哪里错了，也不知道他为什么生那么大气。高乾失落不已，悻悻回了宫，姨母得知他跟下午元子攸在一块玩的事，却十分生气，训了他一顿，还夺走了元子攸送给他的那把木刀，将其丢进了火盆。
姨母生气道：“你再不听我的话，以后不许你进宫了。”
高乾回到家中，把这件事告诉了母亲，他问母亲，那个叫元子攸的男孩到底是谁：“他不是皇帝姨父的儿子吗？为什么在宫里？”
母亲思索了一下，问他父亲：“这元子攸，是彭城王的那个儿子吧！”
高乾从母亲嘴里，听说了元子攸的身世。
他是彭城王元勰的儿子。
高乾问：“彭城王元勰呢？”
母亲说：“死了。”
高乾说：“为什么死了？”
母亲讳莫如深，苦笑说：“彭城王元勰是被大将军高肇毒死的。不过宫里都说他是涉嫌谋反，被圣上赐死，是圣上让高肇动的手。”
高乾年纪小小的不懂：“那彭城王是真的谋反了吗？”
母亲摸着高乾的头，说：“宫里的事情，不是咱们该议论的。圣上说他是谋反他就是谋反，没有真的假的。况且皇上只是赐死了彭城王，并没有杀戮他妻儿，还把他放在宫中养育，已经够仁慈了。”
高乾说：“可是别的姓元的人都有封爵，他没有啊，那他心里是不是很委屈。”
母亲说：“他一个逆臣之子，能活命就不错了，还想要什么封爵。”
高乾说起他和元子攸比武，元子攸生气的事。他不懂为什么。母亲问了他事件的经过，责备道：“你这孩子，知不知道割人家头发是大忌？汉人讲究身体发肤受之父母，不能随便毁伤。哪怕是鲜卑人，割头发那也是对待死人和俘虏。你们只是好朋友比武玩闹，你割他的头发，等于是在羞辱他，他能不生气？”
高乾才知道自己犯了大错。他跟母亲说，要去找元子攸道歉。母亲说：“这个事，回头我让你姨母去替你道歉，你不要再同他往来。他身份敏感，你跟他走太近，皇上会有疑心的，对你对他都不好。”
元子攸住在太子宫中，姨母带高乾去太子宫中，向元子攸道了歉，并送了许多礼物。那之后姨母便对高乾严加管束。高乾也听了母亲的话，从此在宫中小心翼翼起来，也没再同元子攸一起玩耍过。
不过他在宫中还是经常会见到元子攸。元子攸很喜欢说那句话，每当他和那些贵族小公子们玩闹受了气，就会怒气冲冲，道：“你们好大的胆子，敢对我无礼，知道我是谁么！”
他红着脸，哼道：“皇上是我的堂兄。”
每当他这么说，周围人就会哄笑起来。
有一次，他和广陵王在宫里打闹起来，说了这句话，广陵王嘲道：“你管皇上叫堂兄，可知皇上认你这个堂弟呢？”
这句话后来被宦官传，落到皇帝耳朵里，皇帝大怒。广陵王吓坏了，跪到皇帝宫门前去磕头请罪。元子攸也被吓坏了，跟广陵王一起，在皇帝寝宫外面跪了整整两天。高乾背地听姨母说，皇上那时动了杀心，要杀元子攸，还要惩罚广陵王，多亏了太子求情才获免。
高乾小小年纪，很不懂，元子攸没犯错，是广陵王说错话，皇上为何想杀元子攸呢？姨母冷笑说：“元子攸是没错，皇上确实是他的堂兄，这话一点毛病都没有。可是他既然没错，为何要战战兢兢去向皇上下跪请罪呢？不是摆明了告诉皇上，他知道彭城王的事，并且心有芥蒂吗？他若心无芥蒂，也不会害怕去向皇上请罪了。此举一出，皇上自然疑心。”
高乾听姨母此言，才知道宫廷深险君心难测。元子攸那会才八岁，哪里懂这些弯弯绕。
姨母死了，高乾年纪也大了，便没再进过宫。他和元子攸，就只见过那么一回，后来便都是听别人说的。元子攸跟太子的关系很好，一同读书，太子挺维护他，屡屡替他说情。后来皇上驾崩，太子登了基，元子攸也大了，开始以宗室子弟的身份出现在众人的视野。那个曾经功高震主，惨遭先帝冤杀的彭城王元勰的儿子，自幼长在宫中，连个名分都没有，人人提起皆摇头叹息的元子攸，终于有了身份。先是听说皇上封他做武城郡公，没多久又听说他升了城门校尉、散骑常侍，颇得皇上的重用，手上掌管着数千禁军和城门锁钥，出入内闱，昼夜不禁，为皇上建言献策，不久又进封为长乐王，迁给事黄门侍郎，正经的心腹之臣。原来忽略他的人，终于开始正视这个十七岁的少年，而今皇帝身边的信臣。
高乾借着重逢的机会，暗暗打量他。
长乐王元子攸，他同传闻中的一样温文尔雅，相貌美丽，俊逸无匹。高乾见他一身洁白，如珠似玉坐在那，容色庄谨，通体不染纤尘。他姿态端方，肤色莹白如玉，面容锋芒秀丽，灿若春花皎如秋月，妖妖灼灼，光芒射人眼目，无人见了不