已经死了。像宋玉悲这样骄傲的人，故国不再，他唯一的结局便是以身殉国。
无患子老了，记不得事了，铁观音把他接来青花别院照顾他，叫孩子们陪他玩，也让他享受一下天伦之乐的幸福。得食很能跟无患子玩到一块儿，她最爱听无患子给她讲那些稀奇古怪的治病的故事。
有一日里，日光正明媚，鸟儿又叽喳，得食听无患子讲药坛中瑌巫圣草的事，听到一半时，她指出老前辈又记错了，明明瑌巫圣草需要献祭两个女子方能生长。无患子闻言，浑浊老花的眼里却不断地滚下豆大的泪珠。得食安慰不得法，慌慌张张地一瘸一拐搬来了桓谢雁。桓谢雁来了，听无患子断断续续地说，错了，错了，都错了，他那时候脑子混乱糊涂搞错了，其实瑌巫圣草根本不需要女体滋养，只需要他之前炮制的那个药坛就够用了。造孽啊造孽。无患子已经记不清是哪两个被扔进药坛里去了，但当年目睹这一场景时心中奔涌的，犹如朝圣一般激动兴奋迫不及待的心情他仍记得。造孽啊造孽。
太上皇萧重嵘的晚年并不安宁。萧镇鼎待他不错，服侍了他一辈子的太监宫女也都悉数在他身边服侍他。但他忽而便觉得此身孤寂，不知何寄。夜里他翻来覆去睡不着，梦里总有难生花的笑，难生花每每看《酒仙升云》中那段丑戏便会笑，伏在他肩上笑。还有娴妃的泪，萧镇鼎从小便顽皮，后来又上战场出生入死，娴妃气急了担心急了便要掉眼泪，但从不敢在他面前哭，怕教他知晓以后又要收拾萧镇鼎那混小子。
直到现在他身边依然有很多女人，曾经的宫妃旧人，后来的新人，萧镇鼎全部留下她们来陪他。可是萧重嵘仍然不觉得足够，心中有一块巨大的地方，全部被挖空了。直到一日里桓关嫣入宫探望他，故意将瑌巫圣草无需女体献祭的事透露给他。这一日里照顾他的宫人都急疯了，因为萧重嵘就那样纹丝不动地坐在素舆上，不吃不喝，不说不笑，神情呆滞，仿佛雕刻的石像一般，没有灵魂。
桓关嫣没有死，但也不是太后，萧镇鼎问她是否要继续留在太上皇身边，桓关嫣冷笑一声回答萧镇鼎，她不要。于是萧无垢便将她接回了东贤王府。桓关嫣此次进宫，是霍声批准的。此时的霍声已是北原的皇后。霍声想过桓关嫣可能会把瑌巫草的事告诉萧重嵘，但她还是放桓关嫣入宫了。难生花与娴妃娘娘的死，至今仍教霍声无法原谅萧重嵘。她觉得，应该让萧重嵘知晓这件事，应该让萧重嵘承担代价。
原本霍声想为李悯求情，连她也清楚李悯做的事够连砍他的头三回的了。但萧镇鼎没有给霍声开口求情的机会，因为萧镇鼎不打算杀李悯。他说李悯是个难得的人才，如今他继位初政，百废待兴，正是用人之际。而像李悯这样的聪明人其实最依赖环境，如水一般，将他灌入方杯他便能做方的，将他灌入圆杯中他便能做圆的。萧镇鼎把李悯调去了另一个位子，这个位子也是搞财政的，权力有一些但不大，月俸不多，而且其中弯弯绕绕的地方不少，这些弯弯绕绕的地方许多都是需要钱财去打点的。每每李悯为此向萧镇鼎要钱的时候，萧镇鼎都会教他自行想办法。一次两次以后，李悯算是懂了，萧镇鼎这是要他把吞进肚子里的那些东西全都吐出来。李悯没少为此在霍声面前抱怨，霍声只得一边替他倒水一边安慰他，能留一条命就感念皇恩浩荡吧。
霍声很清楚，无论是保住霍家，还是留下李悯的命，都是萧镇鼎为了她而做的。他希望她做他的皇后，两人已经携手走过了三十年，剩下的日子也决定一起走下去，他不想因为这种种而教霍声对他心怀芥蒂。王寡妇被萧镇鼎留在宫中照顾霍声，是内宫中说一不二的大嬷嬷。逢寒轩也回来了，继续做他的丞相。
萧镇鼎封千生做将军，不过他这个将军一辈子也没打过仗，因为北原不怎么打仗了。该打的仗，他师父都已经替他打完了。得食也闹着要做官，萧镇鼎本想把她安排在千生旁边敷衍一下，不过霍声根据得食的性子和天分，让她跟在了李悯身边，让李悯教她做事。得食学得很好，最后变得跟李悯一样贪婪爱财，还拉上做将军做得没什么乐趣的千生一起搞党派，专门替萧镇鼎对付那些他明面上不好对付的朝官贵绅和封疆大员，时而出宫巡视，还会专门欺负一下在民间作威作福的昏聩败类。虽然做的是善事，但没少给萧镇鼎惹麻烦。
帝王之路并不好走，从下面往上看，一切的权力与财富都显得如此轻盈可得，所有的政务只消一句话的工夫，底下成千上万的臣子百姓便会替他完成，哪怕耗费十年，二十年。但真正坐上顶峰之位，便会发现如履薄冰，举步维艰才是行走在这条路上的常态。幸而萧镇鼎的祖父与父亲替他打下了丰茂昌兴，运转良好的基业，将帝王的根骨与脾血深凿于他的魂魄心性之内，因此纵使前头千难万险，萧镇鼎也有魄力和能力带着他的臣民一步一步踏过去。
更幸而有霍声在。霍声是北原的皇后，是光武帝的妻子，但对于萧镇鼎而言，霍声和他之间的关系从未改变过，就像他们与这纷繁红尘的关系从未改变过一般，只是更强大了，也更老了。
又是