，它竖起身子扎向他，背部金黄的菱斑闪过光下。张祐安尖叫翻躲，扯出怀中的香包和根球，慌乱间一通胡掷，见一道身影挡在跟前也未敢止住。
忽然，一切纷乱杂音褪去，五感好似浮出体外，又似瞬息沉入水底。张祐安如坠梦里，一时只觉置身轻盈雾中，虽听得、看得、触得……周围事物却似虚似幻。漆黑鳞片映出冷光，血盆蛇口近在眼前……他听见蛇信吐动的嘶嘶声，也听见身前人的低语……待那玉带蛇伏地游回暗处，张祐安依然呆呆张着嘴，神思恍惚，不辨虚实。
“不怕，她走开了。”他依稀听身前人道，“我带你上去。”
陷阱外无人相帮，他二人索绳攀援而上，艰难爬出洞口。救人的气喘吁吁扑摔在地，张祐安跌滚一旁，怔怔望枝叶间漏出的罅光，直到教人扶靠树前、再喂进一口清水，才如饮甘露，一个激灵寻回神志。
“还喝吗？”眼前人端一节青竹，还盛着半管清水。他果真是个孩童，一身天青色衣裳脏了大片，灰头土脸，满头晶汗，身量较张祐安瘦弱，却生得眉清目秀、粉雕玉琢，额上干干净净，不见刺字。
此时才瞧清他模样，张祐安两眼圆睁，直瞪小儿白净的前额。
“你……你是……”
对方明白过来。“我叫周子仁，与你两位哥哥同窗，听闻你一夜未归，便同他们一道寻你。”
这名字颇为耳熟，张祐安记不得何时听过，便只当他说的尽是实情。“那、那他们人呢？”想到家人，张祐安鼻子一酸，“张婶……烧退了么？”说罢又忙去扯胸前布兜，“根球……我挖的根球呢？”
布兜空空如也，他翻来覆去查看，只抖出一地泥屑。怎地全没了？他立时红了眼眶。张婶……张婶还要吃药的！
“不要紧，张婶已送去大夫那里，你放心。”周子仁轻答，“两位哥哥在别处寻你呢，我背你下山，一会儿就见到他们。”
“真、真的？”
“真的。”
悬起的心落回腹中，张祐安终于觉出疲累和疼痛，小嘴一瘪，抽咽起来。
“莫哭了，再喝些水罢。”周子仁柔声安慰，又将竹节送到他嘴边，“我在溪边打的，很甜。”
大约渴得太狠，张祐安饮过剩下的水，一路伏在周子仁肩头，仍惦记遇上溪涧。可见周子仁一步一跌、瘦弱的双臂总难兜起自己，张祐安又忧心忡忡，只得勾紧他的肩膀，生生忍住渴意。
“你……累不累？要……不要歇会儿？”
“无碍的。”周子仁呼呼吐气，虽路行艰难，也未曾停步，“天快黑了，夜间蛇虫更多……我们还是早些下山。”
张祐安甚不过意，抽抽搭搭道：“谢、谢谢你……”
周子仁喘着气一笑。
“我年长于你，理应保护你的。”
张祐安蹭去眼泪，迷惑不已。
“你比我……大吗？”
“嗯，你六岁罢？我九岁了。”
“九岁？”他瞧一眼手边单薄的双肩，“你是不是……吃不饱饭？下回、下回你来我家吃罢……”
吃饭？周子仁心生不解。
“多谢你，但我每日都吃得很饱……不必加餐。”
“那是……没吃肉吗？大哥说，要吃、吃肉才会长高……”张祐安道，“我家也买不起、肉，但是大哥……会抓蛇虫给我们吃——啊！方才那条蛇……我要叫大哥抓、抓起来，吃掉！”
周子仁脚步一顿。
“啊……可以不吃她吗？”
“它要、咬我！”张祐安满腹委屈，转念一想，不觉奇怪：可为何又不咬了呢？
“嗯……但她也是受了惊吓。”他听见周子仁大口呼气道，“且她答应不咬你，已回家了……”
“它……答应不咬我？”
“嗯！我同她说的。”周子仁答得认真，轻轻再问，“所以不吃她好么？”
可是……蛇说的话也算数么？张祐安左思右想，总以为有何不对，却说不上哪里不对。“那、那好罢……”他只好大度道。
周子仁笑起来：“多谢你。”话音甫落，他忽而敛步，“啊，有人来了。”
“什么？”张祐安未及听清，只知周子仁转回身，头顶便传来一道女声：“你倒利索，竟将这小儿一齐找回了。”
心头一跳，张祐安抬眼即见树上飘下个人来，落地无声无息，竟似鬼怪。周子仁喜道：“阿姐！”他背着张祐安迎上前，喘得上气不接下气，却眼瞳熠熠，“阿姐……阿姐是得了吴伯伯的信么？”
“说来话长。”李明念扶他一把，打量他背上那目瞪口呆的小儿，瞧他大张着嘴的憨相，倒与那张明明有几分相似。“这便是祐安？伤了脚怎的，还要你背？”
鬼、鬼怎知他名字？张祐安一缩，直往周子仁身后躲。“他崴伤了脚，又挨饿受冻……已走不动了。”周子仁强匀气息，感觉背上小