幸福。可儿臣却接连连累她受苦，儿臣没脸见她。”皇帝面露伤色，“可是儿臣不甘心，终究想试一试，若是不能，便无悔了。”
太后忽地抬高了音调，说道：“试一试？你怎么试？用皇位和天下去试？用你的叔伯兄弟侄儿、满洲亲贵，还有蒙古王公的信任去试一试？你可知道这样的后果？”
玄琮言语上倒也不服软，“儿臣又不是立皇后，封贵妃，不过要和一个心爱的女子在一起，难道就真的不行吗？婉苏会影响到谁？她既无家世，又无野心，不过与儿臣情投意合，又有何不可？”
“皇帝！这不是这么简单的事！”太后拂袖而起，你难道想让婉苏成为他们攻击你的剑戟？一个为了女人违背祖制的皇帝，他们为什么效忠，为什么要拥立？你别忘了，你不曾做过太子，皇位还是那八位德高望重的王爷共同拟定！他们既然能定，就可废……你治国理政之才尚未显露，远大抱负也尚未实现，难道就这么被有心之人利用取代吗？额娘不会答应，就连婉苏，也不会答应的！”
这些理由大概也在玄琮心里翻来覆去了多少遍，但不知为什么，当他听太后一股脑的提起，就忍不住心中的恼火，又倔强起来，“不行！就算如此，儿臣也不能负她！明日，儿臣就在朝上掰开揉碎，和他们好好论一论理！一个女子，难道就能影响了江山祖制？若祖制既不能改，又不能立，何来今日新朝气象？回到关外渔猎才是正经！”
“话虽不错。可你要想清楚，究竟得是何人才能改了祖制？太祖皇帝立定江山的威望岂是你现在所能相比？额娘知道你有这个志向和能耐，却是急不得！”
太后深知玄琮性子，今日能忍到此时已实属不易。她不能允许皇帝有硬碰硬的想法，更不能在前朝一时冲动，所以稳住他，大概现在是唯一的办法。
太后上前按住玄琮，向他投去期待的目光。玄琮好似忽然被这灼热又坚毅的目光打动了。两年前，太后也是这样望着他，不顾身后有同样声名的弟弟，德高望重的叔父……让他去争，去拿下这个位子，去施展他的抱负。他知道，太后对他有着一个盛世明君的期待，而这种期待，却不是随随便便就能打破的。
“婉苏在哪儿？儿臣要见她！”玄琮扶着额头，身体也经不住摇晃，话刚出口，他就后悔了，昨日信誓旦旦，今日却束手无策，又怎么有脸见她？他大概从来没有这么懊丧。
越嬷嬷与太后对视一眼，玄琮好似察觉了什么，“婉苏怎么了？你们……你们把她怎么了？”太后宫里一向口风最严，谁也不敢把婉苏挨了板子的消息给皇帝透出半分。
玄琮方才明白过来，登时上了火，急切道：“你们对她动刑了？朕就不该信这些冠冕堂皇的道理！她在哪儿？快把她交给朕，朕的女人，朕来护着！”
越嬷嬷赶紧上前，说道：“太后仁慈，不过是赏了十板子而已，现在已无大碍。”
“什么？她一个瘦弱的姑娘家，你们怎么忍心？是瞧准了她会忍受，还是瞧准了朕不敢？那朕今日就顾不得了，朕要立刻下旨，封婉苏为妃！”
“皇上不可！”越嬷嬷拦在里头，不顾玄琮的推搡，“皇上您静下心来想想，沈姑娘本是死罪，连皇上也难逃一劫，太后不过赏了些板子，伤些皮肉而已。可若不责罚，怎能说得过去？再说，这都是沈姑娘该为皇上受的，她既然说心中有皇上，自然要为君忠，为君死，这又算得了什么？”
玄琮还要上前理论，太后却已扶了越嬷嬷，准备起身离开。她替玄琮展了展袍褂，说道：“罢了，这一日说了这么多，我也累了，皇帝也累了。你若怨我，就怨罢。你若愿意下旨，也都随你。只是沈婉苏我先留下了，你且去罢。”
太后言语竟是十分平静，她应付玄琮的招数，这大概是最让玄琮无奈的。看似让他选择，让他决定，可里面就是透着一股难以抵抗的威严，让他不得不顺服。
“不行！皇额娘，让儿臣带婉苏回乾清宫去！儿臣不能让她一个人留在这儿……”玄琮知道，又到了太后让他自己做出选择的时候。他心中不肯，仍在努力地恳求着。
“让她来，自个儿跟皇帝说。”太后不再等皇帝说完，就径直向暖阁里走去，“她若答应，便由着你的性子去做。”