会意，她移开视线，熄灭了最后一丝藏在头发间的光亮。
“我想和您聊聊，”他坐直了身子，“我想知道……皇宫里究竟在发生着什么事。我观察到皇宫里的守卫增多了，葛尔妲女士也总是让别人代课，去处理军营中的事物。”
欧内斯特看见父亲脸色一凛，锐利的目光扎向站在一边的葛尔妲，后者并没有恐惧，也没有为自己的行为辩驳：她本不该告诉欧内斯特这段时间频繁的缺席是为了训练卫兵，但欧内斯特实在是太想知道身边究竟在发生着什么事——虽然少年永远闭口不谈自己的想法，可明眼人都能猜到他的心思。
“您别责怪加普里奥西斯老师，”欧内斯特急忙解围，“是我要求她告诉我这些事的。”
葛尔妲终于有了些反应：一滴豆大的汗珠顺着她的额头流下。某日皇家卫队队长又一次通知她的学生们，今日的课时取消时，欧内斯特眼中的失望让她将一切和盘托出。然而现在开口否认欧内斯特的话，等同于主动踩进狩猎陷阱的野兔，她闭了嘴，努力把自己想象成一只训练用的秘术木偶：不发声，不思考，甚至不呼吸。
座位上康福洛尔皇帝不知叹出了今夜的第几口气，他尽全力让自己保持冷静严肃，可铺天盖地的疲惫还是让他的语气里充满了烦躁：“你不该了解这些，欧内斯特。这些与你而言毫无意义。”
“我是蓝芙蓉帝国皇室的一份子——虽然我的血统并不纯正，但蓝芙蓉也是我的故土。父亲，哪怕您只给我一个词汇作为答案——我很想知道：为什么巡逻的守卫越来越多，为什么今年的巡礼月会延长，为什么……为什么这一切看起来像是……像是我们要打仗了？我想知道是什么引发了这些异常。”
勇敢些，向他提出你的想法。葛尔妲的话在欧内斯特脑海里回响，少年闭了闭眼，尽力控制着微微发颤的身躯。
从小欧内斯特便在父亲的规范中长大：他不能和平民的孩子们玩耍，也不能在贵族们的社交场合过多露面。即使康福洛尔皇帝已经尽全力给了他爱与呵护，他还是不免埋怨父亲。
与此同时，欧内斯特也明白——父亲如此做有自己的苦衷。他毕竟是皇族与平民结合后生下的可怜孩子：这注定了他只能卡在这两种身份中间，胆战心惊地度过一生。父亲让他留在宫中，给他双头鹰，还让他接受贵族的教育……欧内斯特知道这背后有许多人看不见的努力，他应该对此表达感谢——最好的方法就是服从父亲的安排，不要给他添更多麻烦。
但他不愿这样度过一辈子，他不能永远活在皇宫的阴影当中。
欧内斯特看着康福洛尔皇帝眉宇间的纹路越来越深，直到最后皇帝又一次长叹一口气：比以往任何一次都要长。他示意葛尔妲凑近，又用同样的法术挪来一把椅子，让面露惊讶之色的卫队队长就坐。
“大家都坐下吧，”康福洛尔皇帝说，“我和欧内斯特讲讲这些日子到底发生了什么。”
“亲爱的，”特蕾西娅皇妃想要制止丈夫的行为，“明日还得早起——欧内斯特。”她转向欧内斯特，难得严肃地询问：“你能等待一个月吗？等我们回到皇宫，我们会把一切都告诉你。”
“——他是我儿子，我了解他。如果今夜不把事情给他说清楚，明天他说不准会偷偷跟着我们，直到我们给出一个他满意的答案为止。”
我还没想过这种事，父亲怎么对我有这种误解。欧内斯特尴尬地耸耸肩，但也没有开口反驳：他能察觉到父亲并不开心，如果再和他顶嘴说不准会彻底激怒他。
“欧内斯特，你知道在你出生前发生过什么吗？”皇帝清了清嗓子，问。
“芬恩先生讲过很多次：我出生之前，我国处于哈尔图尼亚十六世的统治之下。他为了对抗机械国度而选择与北境的禁术师结盟，并在全国范围内大幅度推广禁术。”
“哈尔图尼亚十六世是我的兄弟，”康福洛尔皇帝似乎陷入了久远的回忆，“那时在西方的机械国度总让我们感到不安，不仅仅是因为他们日渐强大的实力，还因为迫在眼前的危险：你应该清楚机械世界带来的污染，对于我们来说有多么严重。”
“三十多年前，紫罗兰帝国的煤渣乘着风来到我国西部，导致许多国民换上机械综合征，还有粮食的大幅度减产……”欧内斯特回忆着教科书上的内容，“这件事让哈尔图尼亚十六世起了对抗机械国度的念头。”
“没错。于是他一意孤行要与北境的禁术师结盟，美名其曰增强国力——”皇帝揉了揉眉心，“孩子，你要记住：禁术是违背万物规律的存在，它固然强大，可过度使用只会腐蚀秘术师的心智。”
“我明白，父亲。这些老师们已经叮嘱过我很多遍了……”
“对，我们还没有讲到重点。”康福洛尔皇帝睁开眼，“我想你听过一个传闻：哈尔图尼亚十六世曾经爱上了北境来的禁术师，并与她孕育了一个孩子。”
“是的。”
不经意间，欧内斯特的目光落在了特蕾