火条麻进入房间后，立刻扔下自己的斗篷，拍了一下桌子，问自己的止痛药在哪里。
跟着他的孕母递上种种物品，又为他重新披上斗篷，点燃水烟。会议室里很快以火条麻为中心飘出厚重，呛人的烟雾。他歪身倚在座椅里，呼吸声很缓慢，很困难。好像他的身体被什么东西占据了似的。
奥黛尔奇怪自己当时是怎么被他，虚弱的他打倒在地的。
“我们没想到会议室被人占用……“
雪姬话说到一半，被火条麻轻蔑打断了：
“别废话。你是故意跑来的。”
雪姬的语气和他恰恰相反：
“按照你现在的情况，不要动怒才是最重要的。”
火条麻病态的泛红的眼珠转动了一下，给他在烟雾里衰朽的身体增添了一丝动态。
他在瞪着奥黛尔：
“我知道你在想什么。你们在想什么。……”
他的面容扭曲着，最终缓缓化作颤抖的笑容，被烟雾抚平：
“你们在等着我死。”
“你病了。仅此而已。”
雪姬说道。
其他孕母站在火条麻身后。他们悄声细语，华服下摆滑过地面，像是被安插在正在枯萎的红花周围的鲜花，互相沾染着腐朽气息。
雪姬请他们都离开了，重新关上会议室的门后，从自己送给奥黛尔的花束里抽出一朵，背对着所有人倒了一杯饮料。
“来，喝了这个，你就会感觉好很多。”
雪姬回身时，花已经不见。透明的液体变成了红色。
火条麻烦躁地挥手，在雪姬逐渐靠近的阴影里皱眉。他的身体对雪姬来说简直不堪一击。
“好了，没那么难的。张开嘴就好。”
雪姬语气平整，手下迅速按住火条麻给他灌下这杯饮料，白色指甲在他绵软的皮肤上按出浅浅的凹坑。
当雪姬回身，奥黛尔看着她随手放下酒杯，以为火条麻必死无疑。
“不要紧了。”
雪姬走回来，被水烟雾气渲染的冷酷无情的脸庞瞬间变了：
“奥黛尔，我们回到正事上吧。”
桌子的另一边，火条麻嘴角滴下红色的涎水，身体抽搐着怒吼道：“你——你！”
他手里的烟管不知何时已经被卸了下来，弹向奥黛尔，被雪姬隔空挥翅挡住。只是雪姬却没料到奥黛尔也挥手把桌面上的花瓶掷了出去，正中水烟壶。裂开的彩色器皿碎片和水珠，烟雾一齐四溅，火条麻仿佛聚集了全身所有的精力，洪亮的嘲笑声从嘴里一刻不停泻出：
“哈，哈哈，早秋白，你这个骗子，异教徒，贱人……我要揭发你，我马上就能再见到紫夫人……你等着吧，我现在是赢家了，但是你永远，永远都和我们一起烂在这里……”
火条麻笑着，身体歪下去，红发垂下盖住他的脸庞，像一层妖艳面纱。
“别用我的旧名。”
雪姬喝道，声音第一次稍显怒气。
他的眼睛已经闭上了，但还是在断断续续地发笑。整个会议室里都是他变形扭曲的笑声，烟雾和器皿碎片。守在门口的卫兵进来查看后，默默对视一眼。
雪姬回头，责令奥黛尔稍后如实赔偿会议室里的损失。只是有一刻，她似乎从奥黛尔身上窥见了一丝谁的影子——大胆，有点莽撞，像一株在石头缝里生长出来的歪斜小花。
这样一想，雪姬不免对自己苛责她有点愧疚，抢在奥黛尔说话之前改了口风：
“不过我也有错。这次我代为赔偿。”
“我没有错。”
奥黛尔坚持道。然后学着雪姬的语气说：
“不过谢谢你。”
虚拟屏幕上显示鱼人代表团已经和库尔塔见过面，互赠了礼物，并开始就最近的拍卖事故开始交流。不得已之下，雪姬暂时放过奥黛尔，转而观察会议上的情况。
“在这种情况下，我相信将军一定会觉得，与我们签订新的贸易协定是有百利而无一害的。尤其是……在暴风地的财政难题和无法治愈的黑菌病阴影之下。有了商队的高效运输能力，这两项难题会一起消失，新的虫蜜高速运输网将超越任何时代，新女王即将出现，笼罩在所有生物头顶的末日阴影也会消散。”
鱼人代言人发言完毕，他尖细的声音还在会议室里嗡嗡回旋。
将军沉默不语，俯视着自己的客人们。他站立的高台由黄色和深紫色的石材雕刻而成，在将军自然散发的光芒下更显通透。高台两侧排开的虫族雕塑的体积至少是普通鱼人的三四倍，所有雕塑集体伏地，朝向将军展开翅膀。在这种无生命物体的集体簇拥下，无论是沉默或者发言都相当具有震慑分量。
“你们的发言中关于高速运输的部分，”
将军在高台上，光滑明亮的身体和那些鱼人们松垮肥胖□□对