声，说道：“她能进祖洞就已说明一切，是敏母后人无疑。我所虑乃是另一件大事。依祖制，敏母后人即是神司，应为族长。却不知她可曾随敏母习得司神之术。况她自出生即在外生活，虽不如意，但已积习难改，恐无法认同我族规矩。若如此，却是棘手。”
姜韦年纪比姚叶长上几岁，自幼习武，身体比姚叶更强健些。这几年她将戍卫诸事交与姜卉操持，只与姚叶共谋族中大事。她叹一声，说道：“阿叶所言，确是难事。外人眼中，我等即是蛮夷。然以敏母之能，应不会落下如此纰漏。她既如此安排，我等遵从她本人之意便是。比起术法，我更担心却是这孩子的心智，毕竟年纪尚幼，恐要再磨砺几年才能成事。”
姜卉亦点头，说道：“这两日，我曾有意试她。应是心智坚韧敢作敢为之人。不远千里送敏母回乡，无热忱仁爱之心不能为之。若论人品性情无可挑剔。只是不知她肯否留下。若能留下，她是否能胜任族长之职，确如母亲所言，尚有时日，可慢慢筹划。”
姚叶思忖片刻，对姜田说道：“如此，田儿这三日便陪着阿落，随她在谷中任意走动，有问必答，不要隐瞒。三日后带她来见我。若她仍愿留下，再图其它吧。”
说罢，姚叶起身，姜卉亦起身，担忧问道：“姨母，可是要去溪边唱诵？”
姚叶点头，清瘦的脸庞上显出几分疲色，“阿落应不会唱诵，还是我来送敏姐姐一程吧。”
姜卉知不能劝，遂随她一同出去。
姜田随祖母稍后同行出洞。姜田低声问道：“祖母，谷中有何不好？为何要担心姜落不肯留下？”
姜韦揉揉后腰，叹道：“当世以男子为尊，女子出生起便被教化自轻自贱，终身沦为家奴。世人已然忘记前朝旧事，反污我族是蛮夷。三百年前，我大夏以母皇为尊，各人皆可自由行走于天地之间。如今我大夏遗民在世人眼中是颠倒人伦、不服教化的异族。若不是末代夏皇帅众远遁，隐居于此，我族早已被赶尽杀绝。”
姜田不忿道：“世道不堪，姜落若明白事理就当回归本族。我等姊妹在山中自由自在，多么快活。”
说话间，两人已至洞口，姜韦在门口石墩坐下。洞外虽冷些，却有清风送暗香，令人流连。
“傻女儿，世事往往难分对错，不过利弊权衡。当年末代夏皇领一千余众至此，前后受敌。她为保住我族最后血脉，不得不与陈国并炼金一族缔下金石之约。陈国容我族在此安身；我族与炼金一族世代行婚延续两族血脉；炼金一族为陈国炼造金器充盈国库。如今三百年过去，我族人口凋零，只余十分之一。炼金一族虽为夏皇家臣，却难保他累世衷心，况陈国若动了贪念，怎肯守宝山而不入。这誓约还能延续到几时，无人知晓。看似平静的日子其实危机重重。你等年轻姊妹勿要只见眼前安逸，临危而不自知。过几日你出谷行婚，当时时警醒，若有异常，也好早做打算。”
姜田侍立一旁，默默点头。一时气氛有点沉郁。
“况这女儿虽身量未足，心思却大。非多方打探，断不会信我等一面之词。”姜韦忽然朝洞旁一株拓树扬声说道。姜田才有所察觉，立刻浑身绷紧抚上腰间短刀。
姜落讪讪而出，走近两步，躬身作礼，“姨祖母，姜落知错。”
姜韦沉声说道：“孤身一人，身处异地，谨慎自保，确为上策。你这样貌也是她的主意吧。她将你教得很好。不似谷中这些女儿，没见识过世道险恶，一派天真。”
姜落不知她是讽是夸，谨慎回道：“阿婆言重。虽只是初见，然谷中姊妹待人以诚，心思纯善，若因此得咎，恐失公允。”
“公允……”姜韦不禁讥讽道：“我还道你与众不同，原来也是个傻女儿。我族恐将亡矣。于朝代更迭世事变迁，我等不过蝼蚁之辈，恃强凌弱才是天道。当日若非夏皇宽仁，不忍屠戮，我族何至落得如此下场？敏母若知你如此天真，恐将魂魄不安！”
姜田未想祖母对姜落如此苛责，心中替她不平，正要出声申辩，就见姜落屈膝跪地，执手回道：“祖母在天有灵，请恕我不敬之罪。姜落虽年幼失牯，然祖母教诲从未敢忘。她授我医书药典、尚书古籍，教我自生自养、自救救人，从未传我害人之术。若恃强凌弱才得生存，是天道不公，非我之过。”
姜韦抬手做手刃势，姜田迟疑一瞬，抽出腰间短刀，飞跃上前。姜落只来得及起身，姜田已到身前，一手抓她肩上，一手握刀架在她的颈侧。姜落并未做声，只飒飒而立，静看姜韦。
姜韦亦站起，冷然问道：“今将受戮，你有何话说？”
姜落双拳握紧，垂眸间，只觉肩膀上姜田的手轻按三下，如有热泉涌入。心中感动，她抬眸，慨然答道：“落不知天道为何，然虽死不受辱是我之道。我愿往之。”
二方对峙，互不相让。
片刻后，姜韦垂眸下阶，负手而去。
不觉几十年过去，少年意气，如今回想竟已模糊……