“齐三小姐”回到府里时，天已经黑透了。
用罢家常晚饭，齐蓟便向那位清瘦而衣饰厚重的中年夫人撒着娇，借口说老师布置了作业，要从周围人里选出一个来，为此人作一篇传记。
“著书立传，怎是小孩子家闹着玩的东西。”一家之主先开口，有些叱责的意思，却不太严厉。跟盛燃相比他就是毫不起眼的普通殷实中年人模样，身材不高，留着齐整短须。
“外国人的传记就是什么人都能写，还越贫苦越好哩。老师们都是外国养大的郁金香花儿，哪见得过真苦命人，好好儿寻几件事情写去，让他看得哭了，到时候满学校里传阅，也是给我涨名声。”齐蓟这会儿已经学着夫人丫鬟和另一位小姐这些当地女人们的口音说话，慢条斯理细声细气。
“跟你讲一句，你总有十句话来等着。”男人虽这么说，态度却已经妥协了，自上书房去消遣，再不管她要写婆子还是乞丐。
那位姨娘自然也一道离座跟着伺候老爷去，姨娘养的二小姐则闷闷不语，低头专心作针线，两耳不闻窗外事，也不动点心茶水，比起主子更像默默无声的三等丫鬟。
这么半天相处，齐蓟始终就没瞧清楚过她长了如何模样，只看着了瘦小女孩子厚重的刘海和两片蜡黄黯淡的脸颊，嘴唇薄薄的，形状不甚好看，光把小半张脸看个囫囵都隐约带些显老的苦相。
……即使只跟“盛燃”见过一次，齐蓟也觉得他断断不会在梦里屈就于这么一副形象，毕竟现实中那个容纳他意识的家伙再有诸多不好，至少还占个漂亮。
齐蓟便不再多关注一个梦里的陌生人，继续她的找人任务，鼓动着夫人将大小仆妇都叫出来给三小姐见见瞧瞧，说明了是给三小姐做作业用的，留下一位大伙儿都觉得经历坎坷的苦命人来。
知道只消改日去坐在厅里花一二个时辰说说自己苦命遭罪的事儿就能得赏钱，家下人竞相自荐，齐蓟趁机观察一遍这些人，又挨个在心里否决。
“这个也不成，那个也不成，人家老师不过让你作篇小传练笔罢了，约莫是学学写人写事的功夫，难不成还要那遭灾为奴的湘小姐才有幸让你写？”
梦里这娘是齐蓟干扰了梦中人的印象而随便认来的，但却好像仍有看透自个儿亲骨肉心思的威能，当下不知怎么看出来她的不认可，道。
“要是真有才好呢。”齐蓟泰然回答，“外国的戏也都是那样的，落难王子回来报仇，落难公主仍是天上有地上无的水晶心肝高贵人儿……他们看这个长大的，多半喜欢。”
“要落难小姐你自个儿寻去，莫再折腾家下人，歇息不成让明日早饭烧得晚了，可不给你请假，饿得肚子痛也得紧着上学去。”夫人不客气道，手下却喜喜欢欢地搂着女儿，指腹轻轻捏着揉着齐蓟的脸，显然是梦里逻辑当真选择自圆其说，给三小姐这么个放在如今年景早已经能嫁人的姑娘的一身学生脾气找补出来足额足量的父母宠溺。
既然“家里”的选项已经排除完了，齐蓟本来就打算之后上外面慢慢找，便老老实实起身回房去。
齐蓟本来打算半路摸索一番这不大的府里，直到走出去一个拐弯，她才发觉身后还有第二个脚步声。
亦步亦趋跟着她的是二小姐。
“清……清知，有个东西给你。”二小姐被齐蓟发现，头也不敢抬，极小声地说。在被天色染成藏蓝的晦暗宅院间，她穿旧衣裳的身影渺小得像一丛瘦巴巴的灰色假山石。
而她那容光不俗的姊妹即使不守所谓每步等距的规训，随便动动也在凉风雪夜里美得舒展恣意，转身时衣摆一旋，她一针一针绣上去的银白丝线便闪动一番，如江上细浪、鱼尾白鳞，也像画儿里仙鹤漫步雪中时悠悠然拂动的翅羽。
三小姐确是美人，不必多看便害她又一次地自惭形秽，只要想离这一个、这世上千千万万个、每一个比她齐二娘更新鲜傲气的人远远的，不要再显得她在旁人品评中卑贱如泥，是那个碍眼而鄙薄的蠢钝东西，活得喘气儿都不安心。
“给我？”
年龄上分明算姐姐的二小姐怯怯地点了点头，从怀里掏出个荷包一类的小物件塞给她，飞快地走了。裙子底下若隐若现一双小脚，因为落在成人的身上太异常，齐蓟从前又未曾设身处地亲眼见过，看上去竟然觉得像是两点畸变的虫足在沙上簌簌移动。
……这家里的夫人和其他女子都不曾如此，也不至于如此，只有生下二小姐的姨娘的脚也是这般的，二小姐的脚和这黯淡无光的半生恐怕都来自其所谓本分藏拙的手笔吧。
齐蓟心里叹息，却明白一切早就过去了，眼前的只是稍加用力搅动就会散去的泡沫残影，她忽然觉得待在这个梦里也不是很有意思的事。
齐蓟摸回到“三小姐”的卧室，先是让伺候洗漱的女孩子退下，拿出二小姐给的物件来翻了翻，见是个普普通通的绣花草黄鹂的扇套，实在没有值得注意的，随便换了衣裳，关掉电灯往被窝里一钻，装作累了要休息，