族长的孙媳妇出来倒水，将篮子从炕桌上挪下来，换上三只大碗。趁着回里屋的空儿，掀起篮子的苫布看了一眼。
这篮子本来是要给张氏的，被程伊转送给族长，来族长家之前便在里面多放了一条肥肉，那小媳妇见了这么多肉，还有两盒子不知是什么的东西，面上的喜色掩都掩不住。族长家虽然不至于挨饿，但已经好几个月没吃到肉了，如今见了肉，恨不得立刻拿去炖了，好好的解解馋。
族长见孙媳妇冲自己点头，面色缓和下来，抽了一口烟袋，道：“既然是生子在城里得了贵人的青眼，那有个童养媳的妹妹就着实不妥了，若是我不替你出头，倒显得我这个族长不为子孙着想了。也罢，我就走这一趟，不过，何忠可是洪子的堂叔，又不太好说话，你们要想好如何说服他，到时候我不反对就是了。”
张氏连连道谢，程伊心中暗骂老狐狸，收了礼不办事，但面上还是笑着说“辛苦老人家了”。
族长带着几人又去了村长家，村长家住着何家村最好的房子，家人也穿戴得更好一些。程伊不禁感叹，看起来古代现代都一个样，当官的总不会缺了钱，至于钱从哪里来的，就不好说了。
村长是个三十多岁的汉子，脸膛黑红，留着络腮胡子，看起来不太好惹。一听说张氏要将女儿领走，大嗓门嚷嚷着“不行！不守信用！即便是村长也不能以势压人”的话，族长在一旁咳嗽了一声，示意程伊给村长送礼，程伊翻了个白眼，拉过一旁正在看热闹的村长夫人，将一锭十两的银元宝塞进她手里。村长夫人到底是见识过的，见了元宝也没有多惊讶，将银子塞进袖口里，笑着给大家上茶，趁着喝茶的功夫把村长洪子叫进里屋，不一会儿村长出来就改了口，说答应跟程伊他们走一趟，跟族长一样，只是不反对，到时候如何解决还要看程伊和张氏。
程伊心中暗暗咬牙，这些人都好生奸猾，十两银子可不是小数目，收了钱眼睛都不眨一下。据说何忠是位更难缠的主儿，这一趟赎人的过程想必不会太顺利。
族长和村长都坐着程伊的驴车，路上还不忘问程伊那位贵人到底姓甚名谁，程伊只说不方便告知，便不多言了。但两人打量程伊的穿着和气度，再加上程伊出手十分大方，便也不疑有他。更何况张氏这一家自从何玉山病死之后便事情不断，张氏本身又有病，东借西借的，给村上和族里添了不少麻烦，他们一家都迁出去，也未必是坏事。
到了何忠家，一行人下了车。大宝二宝跟在程伊身后，小黑却不知跑到哪里去了。程伊也没空去找，随着族长和村长进了何忠家的门。
一下子来了好几个人，族长和村长都来了，何忠家的大儿媳妇有点慌，先跟族长打了声招呼，又问村长：“大哥，你们怎么都来了？”仔细一看后面还跟着张氏，顿时脸上挂了霜，问道：“你怎么来了？不是说病得动不了吗？”语气不善，眼神带刀，一看就是个泼妇。
张氏尴尬地笑了笑，没说什么。
村长点了点头，道：“先进去再说吧！老叔在家吗？”
那媳妇点了点头，道：“在家呢！刚从地里回来，说要看看化冻得怎么样了。”
“哦哦。”
那媳妇让族长和村长进了屋，对张氏和程伊等人不理不睬，径自先进了屋子。程伊一手搀着张氏，一手领着二宝，大宝在二宝的另一边，紧紧牵着弟弟的手。
何忠家是个大家庭，三个儿子有两个成了亲，小儿子去年定了亲，还有一个刚刚八岁的女儿。两个儿媳妇各自都生了两个孩子，大儿媳生的是长孙，今年七岁，何云儿就是给他做童养媳。如今娶个媳妇最少也要二十两银子，何忠家虽然有点积蓄，但子孙众多，娶亲的压力很大。何忠觑着张氏病重何汉生久未归家的空子，将何云儿用半袋米换了过来。一个十二岁的大姑娘，能挑能扛，针线也好，模样又俊，白捡来一样，给全家白干八年的活儿，再让长孙圆房成婚。八年之后，何云儿也才十九岁，正是年轻力壮的时候，岁数大的媳妇会疼人，孙子也能享福，怎么想这都是一桩合算的买卖。何忠为了这件事，特意给族长和村长送了点小礼，村长虽然是他的侄子，但该表示的意思还是要表示的，这事就这么成了。
如今见族长和村长带着张氏过来，族长垂着眼睛不说话，洪子又给自己使眼色，便知道定是童养媳的事情生了枝节。不管是什么枝节，何忠都打定一个主意，一个大活人，虽然是便宜进来的，但若是不能顶了未来几十年的好处，是绝对不能放出去的。至于一个大活人的几十年光阴到底是个什么价儿，就看双方怎么谈了。
何忠请众人坐下，他和族长是同一辈的人，和族长寒暄了几句，便高声喊着给大家烧水泡茶。
不一会儿，何忠的大儿媳妇带着一个身量纤细的女孩儿走了进来，那女孩儿面容姣好，就是黄瘦得很，跟个纸片一样单薄，一看就是长期营养不良。女孩儿手里提着一个大水壶，垂着头跟在何忠大儿媳妇身后，听自己的婆婆说倒水，便举起水壶给好几个大碗倒水。那壶重