淑桐低头绣着荷包，程伊默默在一旁观看。
刚刚吃热粥积攒下来的热量已经快散尽了，后背感觉有冷风钻进来，程伊往上拉了拉被子。淑桐只是脚上盖了被子，身上的被子掉落了，但看她飞针走线的样子，一点都没有冷的意思。
看来淑桐是真的不怕冷呢。女子都是怕冷的，除非是常年习武之人，体质强健，比一般人抗寒。
程伊往淑桐的手上看，那双手细致白皙，柔软灵活，可手指上的薄茧可不是拿针线磨出来的。
怪不得献王会派淑桐看着自己，看来淑桐也是个武功高手。
程伊微微扬了杨嘴角，轻轻道：“姐姐这样一个玲珑人，居然甘愿陪一个囚徒在此受苦，是为什么呢？听说，奴才是可以为自己赎身的，姐姐难道不想过自由自在、随心而活的日子吗？”
淑桐的手顿了一下，并未抬头，道：“人各有命吧！”
这样的敷衍的回答，程伊听了太多，此刻却不愿意放过她。
“我却有不同的看法。人的命运掌握在自己手中，有追求的目标，有想要保护的人，有一个近的理想，还有一个远的理想，并为了这些梦想去努力、去扫清障碍，如此才不会迷失自己，才会真正体会一步步接近理想的幸福和愉悦。姐姐说人各有命，不过是认命的说法。我就不信姐姐不愿意过随心所欲的生活，从此自己做主，想做什么就做什么，不想做的别人也勉强不来。这难道不好吗？寄人篱下、为他人之命是从，丝毫没有自己独立的人生，岂不是白活了一世？”
淑桐惊讶地看着程伊，半晌才道：“娘子……居然会这样想，果然不同于常人。我受殿下大恩，已经下了誓死效忠的决心，这一人、这一生，都已经不是自己的了！”
“那你的弟弟呢？你难道不想跟他团聚？”
淑桐神色黯然，道：“他不在了。”
“什么？他……已经……”
淑桐满眼含泪，勉强一笑后便低下头，手中的荷包放在了腿上，没有继续绣下去。
“他是什么时候……姐姐能讲给我听吗？”
淑桐悠悠地叹了口气，道：“娘子既然想听，也没什么不能讲的。家父经年苦读，中年才考中举人，被放了一个小官做。我家中清贫，家父便亲自教授我和弟弟读书，他希望我将来能嫁一户好人家，希望弟弟也可以参加科考。后来，父亲被牵涉进一桩贪腐大案中，被上面捏造证据，糊里糊涂顶了所有罪名，下狱三天就被斩首示众。我家的房子和几亩薄田被收没，我娘带着我和弟弟被赶出了家乡。娘思念父亲，悲伤过度，染上了重病，我们没有钱给她抓药，只能眼睁睁看着她病死饿死……”
淑桐娓娓述说着，像是在说别人的故事一样，但其中的悲凉却让闻者伤心，仿佛亲眼目睹、身临其境一般。
“我那时候十三岁，弟弟九岁。我没钱埋葬母亲，便学着书上看过的，卖身葬母。我肩不能提、手不能抗，又瘦又小，没人肯买我，弟弟却被人买走了。我本来想着，即使要被分开买走，也要和弟弟在同一个城市，这样我们还有相见的机会，可以互相照顾。但我首先得知道弟弟去哪里才行。我偷偷跟在买他的那人身后，一直跟到天都黑了才到了地方。那里还有好多个男孩子，都被圈在一个小黑屋里。我这时才察觉，买了我弟弟的人根本不是大户人家的仆人，而是人口贩子。”
淑桐眼中流露出痛悔之色，道：“人口贩子会把人卖到各地，好一点的是做仆人，差一点的就要进娼所的。我想要救出弟弟，可我根本无能为力，只能守在外头，眼睁睁看着第二天一早，弟弟和那群男孩子被送上了马车。我跟在马车后面走，一面担心娘亲的遗体还在义庄里没有安葬，一面又担心弟弟被卖到不知什么肮脏地方。我已经好久没吃饭了，走着走着便晕倒在路边。再醒过来的时候，我已经被王爷救了。我为了活下去，只好暂时放弃寻找弟弟，安葬母亲之后我便安心在王爷身边服侍了。”
“原本想着等我长大了，身份升到高等级之后，便可以托人去找我弟弟，可天大地大、人海茫茫，我又去什么地方找呢？还是王爷，是他帮我到处打听，循着当年的线索，花费了三年时间才找到确切的消息。可是一切都晚了，我的弟弟因为体弱多病，还没被卖出去就已经……”
淑桐抬手擦了擦眼睛，道：“弟弟最喜欢吃莲子了，小时候我总是给他剥莲子吃。他说莲蓬很好看，世人都喜欢莲花莲叶，他独独喜欢莲蓬，又好看又能吃，还让我给他绣一个莲蓬图案的荷包，他好日日都挂在身上……”
淑桐轻轻抚摸着荷包上的莲蓬，那莲蓬翠绿欲滴，看着跟真的一样。
程伊呆呆地听着，这就是淑桐的身世吗？这样悲苦的经历，居然会发生在这样一个温婉可人的人身上。父亲含冤而死，母亲病饿而亡，弟弟遭遇人贩子少年夭折，她心中潜藏的恨、悔、痛该有多么地深重啊！
“那……你的仇报了吗？”
“嗯。那个让我父亲顶罪