第十八章贺礼
六月的金陵夏意初露，一条螺市街，一弯秦淮河，到了夜晚就是城中最最热闹的去处，金陵城里大大小小的贵介公子们平日里相约出游高歌饮宴少不了请上三两好友，华灯初上时分沿秦淮河而下，鼓乐声声，琴瑟齐鸣，美酒佳人，端得是人间难得的享受。
黄昏过后，河岸边驻靠的画舫绣船一个个有了东家的纷纷迎来了这日的雇主离岸游河而去，岸边寥寥无几停靠着的几艘画舫中竟有近年来闻名金陵的当红画舫“洛神”。
“今日‘洛神’歇业？是洛姑娘病了么？”
“没听说啊。估摸着是有什么贵客包了船，贵人么，总是来得晚些。”
岸上有好事者艳羡着围作一团说嘴，待到夜色暗去才渐渐散去。直到此时，码头边才三三两两驶来几辆马车，不约而同地停在了“洛神”画舫前。
“杜兄，朱兄，小弟恭候多时了。”
“劳黎兄久等，我等的不是。”
“哎，两位见外了不是。快快请上船，洛姑娘正侯着为我等献艺。”
画舫上迎出的青年男子姓黎名阳，乃是中书省下一名给事中，因其出身不显又小有才名，为在金陵谋条出路，早早攀上了皇长子的门路，为其内外打点交往朝臣的耳目。
今夜黎阳出面订了“洛神”画舫邀请几位朝堂上的新贵，也是萧敏琮有意结识这些个青年才俊，令他从中牵线搭桥促成的机缘。
杜若为人直率且单纯了些，一听名扬金陵城的洛姑娘已在船上等候，不假思索拔腿便往画舫快步而去；朱圭面貌斯文儒雅，举止却谨慎许多，只是一下子伸手没能拉住同行伙伴，反被他带得脚下一个踉跄，为掩饰失态只得向作东的黎阳拱了拱手，低着头一道跟了进去。
两人先后进了舱门猛的抬头，就见主位上端坐着位锦衣华服与他俩年岁相若的男子，气定神闲地打量着二人但笑不语。
两人俱是一愣，无奈人都进了画舫如同上了贼船，贸然退出去非但失礼至极也会当场得罪了贵人——虽认不得上座何人，这金陵城里能得黎阳刻意安排引荐的贵人们也不外乎一手之数。
只是他二人还未真正涉足官场便身不由己搅入这池浑水中，贵人当真瞧得起他们。
“黎兄座上已有贵宾，在下不便打扰，不如改日在下回请黎兄？”
黎阳紧随两人之后进得舱，堵在门上不容二人有机会遁走。眼看朱圭见势不对有脱身之意，他先使了眼色令两厢伺候的妙龄女子们簇拥着二人往席上去。
“杜兄，朱兄，稍安勿躁，大公子久慕二位才名亟欲一晤，闻知小弟与二位相识，借小弟之名与二位同游秦淮，借佳人乐舞美酒只叙风月，不谈其他不谈其他。”
杜若自认不傻，蒙州府举荐金殿大比时远远的见过这位所谓的“大公子”，正是当今陛下与皇后的长皇子萧敏琮。所谓慕才名叙风月，不过是拉拢他们这些个寒门子弟的手段罢了。他杜若自认出身贫寒，高攀不上这样的贵人。
他刚要出言拒绝就被身边的朱圭一把拽住，轻声在他耳边低语道，“现在走等于当面给人难堪，想想家中亲长，再想想出仕何其不易，慎言！”
朱圭见一番提醒有如当头棒喝登时打醒了他的书生意气。他寒窗苦读十来年，父母妻子省吃俭用供养他，好容易学业出众得书院师长推举又得州府府君青眼列入今番荐才名单。
万一为了赌一时之气得罪了皇亲，他的大好仕途还没起步便要夭折。
一思及此，杜若当下不敢作声，只不过方才的兴奋也消散得干干净净。好在黎阳无意捅破那层窗户纸，两人也十分默契地装作不知，对主位上的贵公子躬身行了礼，又正式通了姓名方才落座。
“洛神”画舫上的洛姑娘歌声悠扬舞姿曼妙确是一绝，酒过三巡赏乐观舞，那杜若本是个心宽又热衷舞乐的，久久不见“大公子”有所动作似乎同他们一般专注于歌舞，渐渐放下心来伴着曲乐击箸而歌。
黎阳一边插科打诨一边奉承“大公子”兼顾两头长袖善舞倒也宾主尽欢，他尤擅察言观色，当然没漏过先前朱圭劝阻杜若的一幕，连番言语试探下来此人不爱美色不贪享乐，见到洛昙这样的美貌女子依然神色淡淡似无半点妄念，身边小厮美婢环绕亦不动声色，既不是古板的老夫子，便是真正胸有丘壑意志坚定的可造之材。
他暗暗示意“大公子”又朝着朱圭的位置努努嘴，得“大公子”颔首回应后举杯起身道，“今日有幸，二位兄长赏光同游秦淮，小弟若有安排不周之处，还望二位海涵。”
“承蒙大公子盛情，黎兄安排周到，我等不胜感激。”
“我大梁朝人才济济，二位都是不可多得的贤良之士青年才俊，本，本公子素来景仰饱读博学的英才，虽无心仕途，却有心结交二位为友，于学问一道互为补益。不知二位意下如何？”
有了黎阳的铺垫，大公子亲自出言招揽也不显得突兀了，这等名为赏