“朕曾经读到过：女子无才便是德。这句话真正的意思其实是，有才能但不显露，而非被曲解为不读书便是德行好……所以总而言之，无论男子女子，都是要多读书才好。”
皇上从容自得，并未回答陈云鹤，而是说了这番文不对题的话，像是兴之所至，让人猜不出他莫测的想法。
“臣……臣认为陈大小姐，读书晓理，深明大义，非寻常官家女子可比，是肃王妃的不二人选。”礼部尚书面上浮出薄汗，声音渐弱。
沈大人怕得罪陈云鹤，更怕得罪皇上和宗室。故不敢看向陈云鹤，怕对上他意欲杀人的目光。
“你……你……”陈云鹤不禁怒目圆睁，字不成句。武夫的血液在他体内奔涌，若非在殿内，他定要拽着这礼部尚书的衣领，质问他，自己何曾得罪过他。
“若不是嫁宗室之女，只怕是不能让北燕王室心服，何况黎湛手握重兵，实在危险……”元维宁的话语中不带一丝情感，生怕让皇上听出他的偏袒。
“朕缺一个懂蓟州和北燕事务的帮手，怕是非她不可了。只要朕想……她可以是郡主，甚至是公主。”皇上的态度已是不容置疑，唯有在心中叹息：
对不起，朕意在改革，现在还不能得罪北燕，更不能得罪宗室，怕是只能委屈陈效凌的终身了。
陈云鹤如今只管军务，不掌兵权，所以朕不怕他联合女婿黎湛，造成什么威胁。更何况，他还有一子一女呢……
皇上不由得手扶额头，眉头紧锁，不动声色地叹了口气，疲累之意尽显。短短几句话间，作为他就要衡量各方利弊，少给一分怕开罪，多给一分怕僭越。
*偏殿
蜜糕、花糕、酥胡桃、广寒糕、碧涧豆糕、梅花汤饼、椰香糯米糍、松子百合酥……各色糕点，让陈效凌看直了眼，恨不得一手抓三个。
她视若珍宝般地拿起一块玫瑰核桃糕，尚未入口，花果的绵甜扑香满衣，一口馥郁，满口细腻。
不得不说皇宫里的东西就是好。
正当陈效凌沉迷于品鉴糕点而不能自拔之时，一声“皇上驾到”，惊得她嗓子一噎，差点气没顺上来。
她匆忙地把糕点咽下，行了个大礼。
皇上阔步走入，摆了摆手屏退左右。
二人缄默不语，空气似凝滞了一般，弥漫着些许沉重。陈效凌垂着脑袋不敢吭声，准备聆听皇上圣训。
“你……可愿嫁去北燕。”皇上眉心微蹙，言语犹豫。
他虽是帝王，但面前人毕竟无辜，这等强人所难之事，亦不知如何开口。话在喉间转了千回，最后还是单刀直入的好。
陈效凌没想到圣上说话这般直接，这句话背后蕴含的意思，有些超出了她的认知。
就算精明如她，也要细细分析这背后的缘由：
第一，嫁去北燕，很明显不是让她去相夫教子，其根本上是政治任务。她长居蓟州，对蓟州和北燕的现有的紧张局势和当地的风土人情尚算熟悉。
第二，为什么是她。很简单，宗室不愿意嫁女，更进一步说，不服皇上。那么就轮到了自己这个异姓王侯之女……而且父亲对皇上忠心耿耿，怕是难以拒绝。
想通了这两点，陈效凌恍然大悟，心下愕然，握着帕子的指尖发白。皇上难道……这是要让她以成亲为名，去北燕获取情报。俗称，细作。
“臣女……可以拒绝么？”陈效凌喉咙一动，不敢抬头看皇上莫测的神情。
皇上垂眸一笑：“在朕的意料之中。”
正当陈效凌以为皇上放过她时，皇上目中的笑意，却着实吓了她一跳。
皇上皮笑肉不笑，盯着她的眼神复杂，不慌不忙道：“给你两个选择，第一，朕封你为妃。第二，嫁去北燕。”
“为什么没有第三个选择？”陈效凌下意识问出，自知失言，顿时慌了手脚，俯身跪下，久久未敢起身。
皇上清俊的面容浮现出一丝笑容，半蹲下来：“朕喜欢聪明的人。”
陈效凌恨不得把头磕破，为着突如其来的惊吓，已然字不成句：“臣女……臣女愚钝，姿色平庸，怎能入了皇上的眼。”
“若非你常年不在京城，如今已经是朕的人了。”