“有道理……”
其实元维宁的上位史，陈效凌也曾细细琢磨过。
最是无情帝王家，先帝对兄弟子女尚且不手软，怎么可能对元维宁如此厚待，定有他的目的！
不过是制衡罢了……先帝对平民出身的元维宁极尽恩宠，不过是用出身寒门的大臣，形成另一股势力，压制开国功勋、王族权贵，以达到微妙的平衡。
先帝是元维宁唯一的倚仗，元维宁被迫成为“孤臣”，只能效忠先帝。本质双向谋利而已，元维宁以先帝为背景升官，先帝利用元维宁出面办不好直接出面的事情。
陈效凌将所想和黎湛分享，闻言半晌，用扇子轻敲了她的小脑袋，打趣道：“怎么，心疼元大人了？”黎湛还是很佩服她这番论断的，只是听到她提及元维宁，心里有一点点不自在。
“没有没有！”陈效凌匆匆否认，“他比我有钱得多，心疼他干嘛啊！”
……
雪落云庄门前挤满了不绝的车马，黎湛和陈效凌只能在车子到门口之前，提前步行进入。
“阿凌姐姐！”陈效凌只见一个小小的粉红色身影，满脸雀跃向她跑来，还没反应过来，小姑娘就立刻抱住了她。小姑娘粉粉嫩嫩的脸庞煞是可爱，婴儿肥尚未褪去，美人之相却已初现。
“清清跑慢些。”陈效凌半蹲下，捏着元清的小圆脸，心道元维宁个老谋深算的，怎么能生出如此玉雪可爱的好女儿的。
黎湛怕自己这副乍一看威严有加的相貌吓着元清，附上了温和的笑容，还是让元清望而却步，怯生生地问好：“肃王伯伯好。”
陈效凌拉着元清的手向门口走去，不远处那个着月牙白华服，长身玉立的身影，正款款向她们走来。不知是不是陈效凌的错觉，那人的目光一直落在她身上，一动不动。
“王爷王妃好。”元维宁清润的声音还是那般熟悉，大概为着最近事务繁忙，忧心操劳，本就清隽的身形，愈发消瘦。
陈效凌见只有他一人，很是奇怪：“朝华夫人怎么不在？”
元维宁无奈：“容嘉她……今日身子不适，要晚一些到。”说是如此，不知这对冤家夫妻又为了什么吵架，竟让她在女儿的生日宴上晚到。
黎湛目色一沉，拉起陈效凌的小手：“元大人还要迎其他宾客，本王带着阿凌先行进去。”说着，阔步向庄子里走去。
元维宁盯着二人离去的背影，抿紧嘴唇，咽下嘴中苦涩。而后自嘲一笑，又戴上了如沐春风的面具，好似什么也没发生过。
陈效凌跟着黎湛的大步小跑着，很是疑惑，黎湛今日怎么如此着急，莫不是……他也饿了！
正好，她更懒得寒暄来寒暄去，还不如快些落座吃糕点。
……
他们的座位安排在陈云鹤不远处，陈效凌一坐下，就冲着父亲招手。陈云鹤是带着陈棠一起来的，向来也想趁此次宴会，为陈棠积累些人脉。
“多大的姑娘了，还像个小孩子。”陈云鹤亦被她的笑容所感，笑出了眼角的细纹。
陈效凌挽住父亲的胳膊：“再大的姑娘，也是爹爹的好女儿。”
“对了，母亲的身子近日如何。”自从她得知母亲有孕，三天两头往侯府跑，动辄就待一大天，有时甚至不归王府。
这让时刻盯着肃王府动向的人不知编排了多少闲话，有说他们夫妻感情不和的，有说王妃善妒不容人的……更离谱的，甚至还有说王妃嫌弃王爷年纪大，不愿与他同住之类的荒唐话。
陈效凌心堪比胃口大，当然装听不见，何况她又不是真的善妒，她那般好玩的个性，巴不得府里多几个人陪她。
但是那些话在黎湛听来，就不是那么回事儿了。
莫不是连外人也腹诽他不能人道？
他头一次为这种事感到焦虑，却辩无可辩。
陈效凌打量着转眼几个月，就长得比自己还高的弟弟，粲然一笑：“棠儿都这么高了，小孩子长得就是快。”
长辈间的纠纷是她们的事，她自是不会对弟弟生了什么嫌隙，故而对弟弟疼爱如常，并无异色。
陈云鹤也不担心阿凌会为了那日之事对棠儿不满，静静看着两个孩子，甚是欣慰。
陈棠佯装生气：“我才不是小孩子，过几年就能带兵打仗了！”
陈效凌故意打趣他：“小棠儿官升得倒挺快。”
陈棠涨红了脸：“我……我也要学姐夫！争取二十岁之前就立功。”
黎湛摸了摸陈棠的小脑袋表示赞许，但他其实不愿陈棠，或是黎鸿黎在野这样的小辈，用性命去前线涉险。
内心叹息：若是天下太平，要这军功又有何用。
他只盼着，这一辈能解决的争端，就不要留在以后。
宾客来得差不多了，元维宁从容走入宴会席，一手牵着元清，另一只手牵着一位少女，那少女的长相并不出