清光绪十八年的秋天，江南藤桥镇。
在镇上拥有众多田宅，家产巨富的金家老太爷过世了，这天是出殡的日子。
只见金家大宅门前至河埠头搭起了高高的幔帐，红漆大门两边整整齐齐排放着很多来不及送到墓地的花圈挽联。
已经过了正午，藤桥镇上最热闹的整条长街，排满了一顶顶送葬返程的轿子，里面坐着裹了小脚的太太们和幼小的女眷，宝珠和宝珍两姐妹一起坐在最后的第一百零一顶轿子中，等着漫长的队伍缓缓前行。
十五岁的宝珠累的在轿子中直打瞌睡，六岁的宝珍好奇的掀开轿子窗帘向外张望，一双丹凤眼灵动有神，小脸白皙如玉，眉清目秀，下巴尖尖的灵秀可爱，左脸中间长了一颗比芝麻还小的泪痣。
姐姐这一路上都是昏昏欲睡，每到一座桥头都要下轿跪拜，也都是宝珍提醒的，姆妈彩绣给的金桔饼包在两层的大手帕中，姐姐兜里要藏小镜子梳子之类，又嫌弃拿着食物有气味，现在都塞在宝珍的衣服口袋中。
宝珍看到中医馆黑底金字的招牌一晃而过，她虽然还不识字，但以前外婆带她来买过咳嗽药，碰到和她差不多大的老板女儿娇樱，宝珍和她一起玩过跳房子游戏。
她没有看到娇樱的身影，只看到娇樱的表哥保之，弯着身子和几个伙计在晒药材，过了中医馆其实离外婆家的大门就不远了。
宝珍扭过头，推了推姐姐，说道：“姐姐、已经到医馆门口了。”
“别胡说，哪有这么快，我们是最后一顶轿子！”宝珠边说边朝宝珍掀开的窗帘看去，还真的是快到了。
宝珠瞬间精神一振，赶紧拿出小镜子和黑檀木镶嵌象牙的小梳子，整了整刘海，又拿出螺钿镶嵌的小盒子，用手指拈了一张胭脂花片放在嘴唇抿了抿，看着镜子中的自己，不觉微微一笑。
这个精致的小盒子是继业堂哥送给她的，一想到等一下就能见面，宝珠心情雀跃起来。
自从这半个月住在外婆家，跟苏州来的继业堂哥天天见面，宝珠便被这个英俊潇洒的堂哥给迷住了，想起继业的甜言蜜语和时不时送的各种时兴小礼物，宝珠内心抑制不住的狂喜。
宝珍看到姐姐擦口红，忍不住一副小大人的语气，说道：“姆妈说过，今天不可以涂脂抹粉的！”
“就你懂规矩，太外公的葬礼已经结束了！”宝珠捏了捏宝珍的脸颊说道。
六岁的宝珍自然搞不明白姐姐为什么一下子有气没力，一下子又精神大好，只是觉得姐姐最近都很奇怪，一天换三次、四次衣服、脱了穿、穿了脱，前后左右不停的照镜子！
经常不在她自己的房里，整天笑嘻嘻的，也不打骂服侍她的小喜丫头了！还有就是不和她抢零食吃，那倒是宝珍最喜欢的！
宝珍透过轿帘看到越来越近的大宅门前，白晃晃的站满了人，依稀看见外公和几个叔伯，还有个子最高的继业堂哥都穿着白色的麻布孝服，恭恭敬敬站在幔帐下送客。
这会儿大门口进进出出的人轿繁多，宝珍伸长了脖子看了好久，却没看到姆妈彩绣、服侍她的大丫头阿翠、还有妙莲姨娘和景泽哥哥的身影，心里不免有点失望。
宝珍的外公是过世老太爷的小儿子，金家上下都叫他四老爷。
看到两个外孙女坐的最后一顶轿子到了，正要上前却瞥见万福酒楼的万老板和毓秀学堂的督学梅先生，一起从正厅吃完素席出来，侄子守恒和他儿子继业已经迎了上去，和万老板热络的抱拳寒暄。
四老爷不得已也上前和万老板、梅先生客套了几句，回头看见有老妈子已经扶着宝珠、宝珍姐妹下了轿，就急步走到两个外孙女的面前，宝珠和宝珍忙向外公和诸位叔伯问候行礼。
四老爷弯身对宝珍说道：“小囡宝，外公抱你过去！”
宝珍腻歪在外公怀里，四老爷抱着她跨过铜盆中燃烧的稻草，好奇的问道：“外公，烟熏的眼睛难受，为什么大家都要在大门口跳火堆！”
外公揉揉宝珍的眼睛，说道：“这叫跨火盆去晦气！这样去过墓地才不会有孤魂野鬼跟回家，我们就不会生病了！“
宝珍听了虽然似懂非懂，却也感觉安心了。
四老爷回头看宝珠扭扭捏捏，还没跨过来，说道：“宝珠，裙摆提高点，当心火星子溅着，烧坏了裙子！”
姐姐宝珠天性自私又善嫉，自从妹妹宝珍出生后就觉得抢了她的宠爱，因此看着外公抱着妹妹，撅着嘴跟在后面心中不高兴。
继业刚才就看到宝珠宝珍两姐妹从轿子上下来，正想着和宝珠搭话，见状赶紧移步过来。
宝珠抬头看见继业堂哥高高大大的身影，几步就走到她身边，连忙扯着裙摆低头假装害怕，等着继业来扶她。
继业见宝珠杏眼红唇，梳着齐刘海，长辫子垂在饱满的胸前，发侧夹着一朵白色的小绒花。
穿着窄袖细腰的黑色细棉斜襟衫，领口、袖口和下摆装饰