了夜市摊位，空出整个灯市街作为隔离区，纪潇手里那座空置的宅邸也贡献出来，林家连夜赶制出诸多床位，大量病人被隔离安置进去，一碗碗汤药下去，疫病屠城之势得到抑制。
不负纪潇所望，永州反应迅捷，云长丰很快亲临棠梨镇，坐镇指挥。官兵入驻，摁下了作为感染源头的桃花屯，大批病人尸体掩埋，洒扫烟熏，官府人力财力投入，比民间自发组织游刃有余得多，一时间所有运作顺畅，众志成城。
棠梨镇的新春没有欢喜与团聚，就在这般无形的战火抗争中度过。
书院、灯市街、宅邸人满为患，王家的货船一批批拉来外州的药材，汤药依然供不应求，不断有人感染病倒，成批的官兵倒下，人手远远不够。
云长丰已向外州求援，但援兵抵达还需时日，小小城镇就如湍浪中的蚁群，抱成一团生生捱着。
冬日的清晨白雾缭绕，纪家食铺后厨药味缭绕。
灶上几个药炉齐上，纪潇和牛嫂忙着煎药，盛作小碗，一碗碗端去灯市街隔离区，喂病人服下。
起初还有官兵来接手，她们不必接触病人，但随着越来越多的人倒下，病人数量远超可用人手，牛力成了搬人扛人的主力，他人高马大，一次扛起两人轻轻松松。
纪潇煎好药，把药碗放在餐盘里，一起端出去。
昔日热热闹闹的灯市街如今满是病患，死气沉沉，夜市摆摊的空地上放满床位，哀叹□□声嘈杂。
纪潇在床位间穿行，眼前奄奄一息的胖汉正是西市李屠户，他往日那么贪嘴大嗓门的一人，如今别说拿不稳宰刀，摊在那瘦了一圈，见了纪潇勉强挤出个惨兮兮的笑：“纪老板，我是不是要死了？”
纪潇放下餐盘，扶他起来靠着，端一碗药喂李屠户服下：“别瞎说，我还得买你李老板家的肉呢。等病好了，棠梨镇好了，咱们还要做很多美食。”
一席话恍如隔世，李屠户泪盈盈问：“真还能好么？”
纪潇：“一定能。我相信官府，也相信我们自己。”
再长的冬夜，捱过去，熬过去，定能等到天亮。
春天已经近在咫尺了。
但病人越来越多，连王夫子和林笑都倒下了，各自隔离起来。林笑年轻状态还好，隔离在林家府宅，病情还算稳定，王夫子年岁大了，这病来如山倒，疫病引发咳疾，一夜夜熬着，差点把肝肺咳喘出来。
噩耗接踵而至，药铺的方掌柜一直身体力行照顾病人，坚持到如今，煎药时突发心疾，倒下去就再也没起来。
紧接着，是云长丰被感染的消息传来，听说疫病加连日辛劳，旧疾复发，命悬一线。
纪潇脚一软差点没站住，匆匆赶去官府，人已经被单独隔离，医倌带了雪参来，吊着他一口气。官兵正在拦祁明樨，苦口婆心地劝，女子浑浑噩噩，一双茫然的眼全然失了往日的从容娇俏，撒着泼往里闯，哭得肝肠寸断。
纪潇把人搀回去，回来路上忽觉头重脚轻，轻飘飘像踩在云上。
喉咙火烧火燎，像被一双手遏住，而后天地倒转，她听见牛嫂的尖叫声，脚下忽然失去了重心，像一朵颤巍巍的蒲公英一下被风吹碎，纪潇一头栽倒在地，陷进深重的昏暗。
混沌中，她听见各种嘈乱的说话声。
惊恐的人群大声嚷嚷，不许她隔离在食铺，那里还在煎药，怎能安置病人，万一传染更多人怎么办。牛嫂气得怒不可遏，一句句争辩，骂那些人狼心狗肺，不知感恩，道是天寒地冻，难不成让一个小姑娘睡路边。
争吵声闹得她头疼，纪潇皱皱眉，艰难地呼吸着，觉得喉咙有火在烧，这火烧到她脸上，烧进脑子里，顺着四肢百骸烧至全身。
而后有人把她的身体托起，冰冷的怀抱接纳了她，微凉的指尖轻抚着她的脸颊，小心怜惜，冷如寒玉。纪潇颤颤巍巍，努力往那个怀抱里钻，贴紧了他的脖颈，嗅见清雅好闻的梅香。
牛嫂喜出望外的喊声带着哽咽，一点点消失不见了，所有的嘈声都收束消散，她像是落入一朵棉花中，世界变得柔软静谧。
周边的动荡都很细微，被那安稳如港湾的怀抱隔绝在外。
有人把他们拦下，耳边又传来嘈杂的说话声，忧虑惊恐，又显得刻板，似乎面对什么难以理解的行为。
“你若执意如此，按规矩只能跟她一起隔离了。”
“无碍。”
纪潇皱眉，颤巍巍睁开眼，只看见模糊的人影，和倒映雪影的窗纸。很漂亮，让她想起某一夜睡在清河客栈，夜景和人都很美。
那道人影坐在榻边，俯身给她喂药。
药很苦，苦得纪潇流下眼泪，她太难受了，身上难受，心里也难受，控制不住掉泪，被那冷沁沁的手指耐心拭去。
那人喂完药，又喂给她一颗蜜饯，蜜饯特别甜，甜得也想哭。
“我在呢。”
“不怕，我在呢。