安无事，想必有些手段。裴长嬴眉头微锁，南枝一事关乎裴氏兴衰，他需谨慎对待。
裴长嬴眉峰平展，转换了语气：“沈夫人，近来可好？”
杪夏欠身回道：“夫人无恙，只是近来午夜睡不安稳，总要到这花台走走才好。”
裴长嬴自然清楚这言外之意：“那便替本统领向沈夫人问好，改日本统领自会向她核实长辛宫弃子一事。”
“多谢统领挂念，奴婢自会向夫人转达。”杪夏低首欠身。
裴长嬴轻瞥了南枝一眼，暂带玄衣禁军离开。
暂留铜花台的裴溯舟眉心微锁，若有所思。父亲一改往日雷厉风行，轻易撤离禁军，令他不由起疑。
溯舟回身瞧了南枝与公子苏一眼，亦转身离开。
裴长嬴侧首瞥向随行一旁的溯舟，他清楚不能让溯舟察觉此桩隐事。
裴长嬴开口道：“今夜你替为父办件事。”
跟在旁边的溯舟回神：“父亲吩咐。”
“季则铭身在边关，粮草短缺。王上如今虽倾向丞相之言，但未作决断。丞相不会放弃阻拦粮草北运。季夫人近来多病，你今日早些回府，带上一些珍药去探望季府一趟，顺便告知南薇季府日后行事要格外谨慎，莫被丞相和穆王抓住把柄。”
季将军在战场上对溯舟有教诲有加，事关季府，溯舟自然上心，他低首应道：“是……”
铜花台内，见禁军离开，杪夏暗然松了一口气。
她回身对白苏说道：“夫人正等你们回去。”
冷宫中。
桐娘陪在沈夫人身边：“夫人，裴统领已经发现了南枝，现下我们该如何应对？”
沈夫人静言许久，她开口道：“桐娘，你去把苏儿叫来。”
公子房内，白苏正安慰南枝。只见南枝稚嫩的小脸上一片湿红，她可怜巴巴掀起袖口，白暂的小玉臂上露出一道粗红的掐痕，她扬起手臂给哥哥瞧了瞧，小小的面孔一脸委屈。
白苏不由心疼，他柔声抚慰南枝，为她拭去眼泪，轻声将南枝哄睡。看着南枝安睡的面容，白苏稍感安心，悄声走了出去。
阁内，沈夫人正为南枝缝制暖衣，布衣上玲珑小巧的流苏花案在阳光下熠熠生辉。白苏来至母亲跟前，坐于一旁。
他瞧见母亲手中精致的暖衣，不由倾身去摸，白苏问道：“母亲今年为何这样早便为南枝准备冬衣，我记得往年桐娘已为南枝多备了一件。”
沈夫人闻声放下针线，抬眸轻声道：“今年不同往岁，南枝是时候该离开了。”
白苏伸向冬衣的指尖倏然一停：“离开？母亲不是说要将南枝一事禀告王上？为何还要令南枝离开？”
沈夫人缓言到：“此为缓兵之计……苏儿，你可知裴氏为何不肯放过南枝。”
白苏稍加思虑，并未领悟：“为何？”
沈夫人回道：“南枝是王后之女。”
白苏惊讶：“这怎么可能？”
沈夫人解释道：“南枝的身份本就蹊跷，当初她与公子晏同日降生，而那日本该待在卿华宫的裴氏却出现在铜花台。”
白苏清楚如今南枝安危才最为要紧，他攥指冷静道：“王后既是南枝生母，若我们将南枝送还，王后可会保护南枝？”
沈夫人摇头：“南枝丢失，卿华宫未起异动，杀害南枝应是王后应允。”
白苏惊然：“王后为何这样做？”
沈夫人轻叹：“南枝是女儿身，注定与王位无缘，王后诞下的若是位公子，此子有朝一日便可在裴氏的加持下登上王位。”
见无望求助于王后，白苏转念道：“那若将此事告知王上……”
沈夫人却道：“不可，王上最是在意朝堂上各方势力的制衡，如今裴氏、丞相、穆王鼎足而立，相互牵制。若制裁裴氏，只会令穆、丞猖狂。即使王上知晓此事，恐怕只会对裴氏小惩大诫。”
“况且后宫中，除了裴氏的禁军，还有丞相、穆王的眼线，若此事闹得人尽皆知，丞相穆王必会借用南枝一事引起物议，裴氏不会坐以待毙，必会先一步除掉南枝，令此事死无对证。到时你我也会因此事处于暗涌之中，生死由人。”
白苏一时呆住，他怅然若失，不知如何才能留住南枝。白苏缓缓松开紧攥衣袖，木纳地收回了身子。
沈夫人轻声安抚：“牵心难舍怎能与南枝的平安相较，若南枝能平安顺遂，即使相隔千里也是欣慰。”
白苏闻言，故作平静道：“母亲，当真没有其他方法了吗？”
沈夫人见其子如此，蛾眉亦染伤感，她无奈摇首。
白苏心中沉痛，他起身拜别母亲，泪水却在眼中打转。
……