中醒来，现实世界重现，系统渐渐褪去，化为了一个记忆清晰的梦。刺痛消失后，他感觉到了明亮的灯光。Corey睁开眼，Heather出现在了他上方。她已经帮他取下了头盔和贴在皮肤上的连线，正在解设备上的束缚带。她深褐色的辫子扫过了Corey的脸颊，“嘿，你好像很紧张。”
“我没事。”Corey扯掉了其余电线。他的大脑依旧昏沉沉的，又过了几秒视线才集中起来。通常，他会给自己更多时间适应。“能帮我把衣服拿过来吗？”他强迫自己颤巍巍地从座椅上站了起来。
“没问题。你好像很着急，一切还好吗？”
“没什么。”他从Heather手中接过T恤和牛仔裤，低声说了句“谢谢”。接入系统时他通常只会穿一件平角内裤，从事这份工作意味着放弃部分隐私，不过Heather还是走了出去，给他留下了穿衣休整的空间。Corey灌下了一整杯水，然后又在脸上洒了一些冰凉的水珠。
见他收拾妥当，Heather回到房间打算关闭设备。Corey不知道自己能相信谁，犹豫地问道：“你能再帮我个忙吗？”Heather转身看向他。“我想请你查一下Alice Hastings现在在哪儿，以及她离开系统的原因。”
“像我刚才说的，我没看到任何说明，不过我可以问问。”
“谢了。”
Heather离开了房间。Corey在原地站了一会儿，也来到了走廊，明亮的灯光刺得他睁不开眼。几个穿着蓝色隔离服的护士说笑着走了过去，眼前的过道似乎变得很长，大厅看上去也更宽敞，更冷，更没有生气。
Heather回来了，Corey转身看向她。“问到什么了吗？”
“嗯，大概十个小时前，Alice被送进了一间唤醒室。”
“原因呢？”
Heather耸了耸肩，“不知道，可能临时有亲友拜访？也可能是家里出事了，亲属去世之类的，任何原因都有可能。你到底在担心什么？”
Corey凑过去悄声说：“那她在哪儿？哪个房间？”
这下Heather起了疑心。“这不太…你是个系统交互工程师，清醒的病人不归你负责。”
“但也没有规定说我们不能接触，不是吗？她是我的朋友，我想去看看她。”恐惧和焦急涌上了他的心头。“拜托了，Heather，咱们已经搭档好几年了。”
“的确，”她同意道。“但你从没提过类似的要求，通常你很重视规则。”
Corey深吸了一口气。“我和她是朋友，我只是想确认她没事。如果她和家人在一起，我就不去打扰了。”
Heather点了点头，“那好吧，既然也没有规定说不行。她在八楼，但我不知道房间号。”
“谢谢你。”
Heather在他身后小声叮嘱道：“你自己小心点，出了上次的乱子后，管理层盯得特别紧。”Corey点了点头。
他差点就跑了起来，但为了不引起太多注意还是忍住了。进入电梯后他按下了八楼，他不常来这层，因此忘记了这里的某些景象需要一些心理准备。穿过大厅时，他看见一个病人躺在担架床上被推了过去。肯定不是Alice。那是个全身严重烧伤的男人，他的两只手臂都不见了，眼睛似乎也失明了。Corey努力收回视线，咽下了心中的怜悯与不适。
护士站终于到了，一位年纪稍长的女士正坐在玻璃后面看着他。“有什么我能帮你的？”她问。
“我找Alice Hastings，她正在这儿进行唤醒。”他气喘吁吁地说。
“你是她的家属还是朋友？”
“朋友。”
“好的，我先问一下。”说着她拿起了一支无线电话。时间一分一秒地过去，Corey焦急地挪动着步子。
“唔，没人接，请在这里稍等一会儿。”
Corey没留在原地，而是悄悄跟进了走廊。这里没有多少安全措施，毕竟二次生命是家医院，而不是监狱。Corey看见护士打开一扇门，探了进去，但听不清他们说了些什么。过了一会儿，她又关上了房门。转身看见Corey，她露出了不悦的神情，大概是因为他没有乖乖等在前台。“不好意思，她有别的访客。”
“里面是谁？”Corey紧咬牙关问道。
“一位工作人员，他正在帮她进行恢复。”
“你告诉她我是谁了吗？跟她说Corey来了，并且非常、非常想和她谈谈。”
“如果你愿意留下电话号码，我们可以在她方便时通知你。”
这整个情况非常可疑。Corey给了她一个愤怒的眼神，转身假意离开。他走进电梯间观察着那个护士，见她回到工位正背对自己，Corey立刻朝病房冲了过去。
等她发现时