大波朝崇德十五年秋，江淮流域经历了一场大旱，江水截流，颗粒无收。甬州州府韩晋先隐瞒旱灾实情，后又贪污赈款，私吞赈粮，致使灾民流离失所，饿死无数。灾民涌入临州延州后，延州知府范和上报朝廷，刘氏皇族才知道州府欺上瞒下，犯下如此恶行。
十一月初，灾情最严重的甬州佛来镇，正经历着初入寒冬的一场料峭风寒。一辆装饰气派的马车里，小姑娘放下了车帘，嘟囔着抱怨：“走了这许久的路，天天都待在车里，脚都酸了。”
马车里坐着三个人，年纪都还不是很大，却是通身气派，贵气逼人。先前出声的小姑娘约莫十二三岁，虽然只梳着简单的流云髻，发上却簪着点翠宝簪，批着白色的狐毛大氅，底下一件天青色的绸裳，手旁放着一个金丝穿线牡丹的汤婆子，她却不拿着。马车里烧着上好的银丝炭，所以她并不觉得冷。一早吃的金柚，她扔了两瓣柚子皮进去，不止一点碳味都没有，满车里都是柚子的清香。
正中坐着的男孩子年岁要稍长一些，约有十五岁，个子已抽的十分高挑，听罢女孩的抱怨，皱眉道：“少说两句吧。”见小姑娘嘟了嘴，又低声吓唬她，“这次好不容易跟着大皇兄出来，你要是说错了话惹恼了他，以后他可不会再带你出来了。”
小姑娘抿着嘴，显然未把兄长的话放在心上。皇城无趣，这样出来透气的机会她可是求了又求才得来的，可皇长子是带着皇命来的，是以一路都是急行，连个下车喘气的机会都少有。她坐了这么多天的马车，真真是闷坏了。
那兄长见她沉默松了口气，便不再理她，转头对着坐在另一侧的男孩关怀道：“安梁，我看已经到了镇上，再过一会应该就能下车歇一会儿了，你再忍耐一下吧。”
小姑娘听罢也投来担忧的目光。徐安梁脸色苍白，他晕车，连日的舟车劳顿让他极为不适。可二人这般记挂，让他反倒担心自己成了拖累，他裹紧了大氅，笑着点了点头：“我挺好的，现在已经不觉得那么难受了，你们别担心。”
他的话方说完，车队前方便嘈杂起来，不一会儿马车果然缓缓地停下了。只听见有人小跑着跑过来，对着马车道：“四殿下，六公主，我们到了，大殿下请二位下车到前面汇合。”
“知道了，我们马上过来。”四皇子福庭对着外面，声音自带着几分威严，转头对着车里两个人，却又十分温和，“我们下去吧，别让大哥等急了。”
三人下车整理了一下衣衫，随着来领路的侍从一路走到了前头。天寒地冻，便是午后阳光正好，也感觉不到几分暖意。车道两旁都是饥肠辘辘的灾民，由官兵指挥着，正排着队领着救济粮食，排队的人群甚至望不见头。三人从未见过这般景象，一时谁也没说一句话，就是先前颇为不耐的六公主，此刻也为所见所震撼，看到人群里还有跟着大人一起排队，穿着破烂粗衣，瘦骨嶙峋的稚子，狠狠地咒骂道：“这天杀的刘永治，父皇如此信赖他，他竟敢瞒报至此。”
“父皇已下旨赐死刘永治，可这也无济于事，马上天冷了，但愿甬州的这些灾民能安然度过这个冬天。”四皇子的目光望向远处的大皇子。
大皇子正与此刻在赈灾的几个官员交谈，神色很是肃穆，三人自觉退到了后头，过了约半炷香的时间，大皇子才沟通完，意识到三人还在等他，他快步踱过来，见寒风中六公主裹着大氅，唇色冻得有些发紫，想她向来娇生惯养受不得一丝委屈，此刻居然也安安静静一点不吵闹，便温言问了句：“六妹还好吗？你们一路舟车劳顿，可要先去府衙处休息。”
六公主点了点头，她知道事情轻重，寒风了吹了半天也没敢闹。四皇子却省时度事，问道：“大哥，灾情处置的如何了，可需要我留下来帮忙。”
大皇子眼中露出几分满意，可又见一旁冻得瑟瑟发抖的六公主，摇头道：“先前未曾想刘永治这般胆大妄为，第一批下来赈灾用的银钱米粮本就不够，还被他搜刮去了大半。好在韩佩手段强硬，后续发来的灾款都落在了实处，如今环环相扣，派上得力的人时时监管，总算能喘上口气。只是，方才听官府主簿说起，离这里十里外的延凉山佛来寺中还困着许多灾民，那里没有官道，需要有人带着车马粮食进去才行。”
四皇子听罢拱手一揖，神色板正：“请大哥给我些人手，我立刻出发，日落前便能回来。”
大皇子神色顿缓，朝中诸事纷杂，好在还有同胞兄弟可以信赖。片刻后又被纷至沓来的烦扰敛了心绪，州府威霸一方，若非不及时上报，旱情也不至于严重到如今这一步，可退一步说，朝廷监管失察，督察院如同虚设，也是这环环脱轨失政的一环，从上到下，有多少人已腐烂到根里。可笑的是若非这次亲历灾情，他还做着盛世清平的美梦。
可这些他不能对着面前的幼弟幼妹袒露，四皇子福庭机敏，或许从沿途的观察中已觉察到蛛丝马迹，六公主福馨却还是单纯稚嫩的年纪，他脑中想了许多，到最后也只说了一句：“那你去吧，注意安全。”
四皇子福