九月昏黄，十二月飞雪，半载后的考核如约而至。
这一日，内侍班来了俩位面生的人，二人皆服紫，腰饰金牌，同李存的一般，但又与李存腰间有着较大，他们的牌子上都镌刻有字，分别为邓和郭。李存的牌子却仅仅只是一个牌子，未曾上字与花纹。
仔细观瞻之下，我发现他们的牌子上还刻有复杂的纹饰，邓先生的金牌上雕刻松鹤，郭先生的金牌则刻牡丹。
牡丹国色，暗指中宫。松鹤即长寿，鹤亦指主君，即东宫或天子。
如此一来，他们二人便是中宫与天子身侧的近臣。
张羡之与李存俱纷纷起身而迎，略微寒暄，邓先生环视我们一周，问张羡之:“可都还顺利?”
张羡之躬身，微笑回答:“邓都知一观便知。”
邓衡摆首，笑意吟吟：“你做事，有何不放心。”
话虽如此，邓先生却还是下堂绕了两圈，以示对天家尊重。他不时停留在某个黄门身侧，关注片刻后又离去。
“皇后吩咐我等来取今年考卷，一会儿你与李存找人誊录于我。”
走了一圈的郭怀英侧首于张羡之及李存交语，得到回答后他又辗转于考室周围。
“这字倒是写的不错。”
郭怀英垂首称赞，近在咫尺的声音让我不安，未待我反应，他抬手挥去我遮住考纸的手臂，拾起考纸仔细查看。
我深知不敬，急忙起身躬身等待叱责，对于郭怀英的称赞我并不敢领受，垂目答曰:“先生谬赞。”
郭怀英又看了片刻，脸上神情未有过多变化，又问其所书字体，似不确定般开口:“可是瘦金?”
“是。”
“哦，瘦金我见过，挺不错的。”郭怀英放下卷纸，让我继续书写，我颔首道谢，埋首继续书写，同时心里的不安也渐渐而落，更加大胆了些许。
时辰如流沙般划过，只闻醒钟连响。张羡之拍手喊停，我们这才放下笔墨，起身躬身行礼依次退出考室。
其后，便是他们传唱誊写之人，誊写考纸。
“阿晋，你想去前省还是内侍省?”
飞雪皑皑，姜明靠在一颗枯瘦的梧桐树下，问我意向之处。
我的目光却始终留在那点着灯烛的考室内，也不晓得会如何。大许是我的眉宇很深，姜明拍了拍我的肩侧，让我不必担心，我方才得了郭怀英的夸赞，定会上榜。
我点首，没有回答姜明方才的问题，反是笑问他:“你呢？”
姜明笑了笑，笑容如同冬雪中的骄阳。抬眸看着空中白雪，神情哀伤而自痛。他喃喃自语:“家里蒙受不白之冤，想做的自是为家里洗刷冤屈。”
那便是前省了。
“而你也是如此想的罢。”
他又问我，我没有否认，而是坚定的告诉他我的想法，同时也承认了。
“即使前路漫漫，只要不放弃，便可柳暗花明。”
我作答的卷，自是往前省提点的更多，对于后省提及的只是全卷的十分之一。此般唯看天公作美与否了。
冬日晚雪越发甚浓，就连皇城里不怕寒冷的冬燕也未曾出来觅食。
这几日内，我于惶恐不安中渡过，大许还是在害怕罢。
姜明安慰我说，定会如愿的。
我也如此安慰自己，定会如愿的，爹爹定会佑我。
三日之后，我们考核的结果被张贴了出来，是在内侍班外的红榜之上。后来经他们解释，原是此次考核，是天子为扩充入内内侍省官职而做的考核，也难会遣两宫内省都知前来督考。
“可是如何?”我问着较高于我半分的姜明，他没有立即回答，而是抬手让我先噤声。
“怎么会呢?”姜明喃着从人流中退了出来，脸上放着不敢置信的神情，眉宇紧皱成川。
见他皱眉，我也跟着皱了起来。
过了许久，姜明还是说出连他也不愿相信的答案。
“上头没有你的名字。”他无奈说道。
榜上未有我的名字?
“可是看漏了?”我立即抓着他的手臂，问他是否有看漏了，同时也安慰着自己，定是姜明看漏了。在姜明的沉默中，我推攘着周遭的人挤了进去，兀自从首至尾浏览了多次，还是未见我名字，失望遍及周身。
“怎么会?”
我无力退出那拥挤，在众人各异神情下，失魂落魄的回到了内侍班，将门扉掩上，靠于角落，泪再也不受控制如潮汐涌上，沾湿衣襟。
“定是为你安排了别的地方。”
姜明拉住我的手臂，笑着安慰我，别急。抬袖擦干我眼角的眼泪，柔声说:“一会儿我们便去问问张先生和李先生。”
我的落榜，张先生并没有给予过多的解释，只是于我面前叹息，失望道“好自为之。”
李先生摆出的