三房也从不阻止沈献去看望沈恪。到后来沈恪咿呀学语，用清澈而无辜的明亮眼睛看着他，口齿不清地喊他哥哥时，沈献哽咽着应了一声，随后便趴在胳膊上久久不肯抬头，等再起来，袖子上已然殷出两团深色水痕。
他一直觉得亏欠沈恪，加上他也不在意身外之物，二房名下的田产也好，铺子也罢，有不少被他当做生辰礼物给弟弟送了过去。
说是给沈恪，其实沈恪那时年幼，基本都是划在三房名下，他总觉得自己给得多一些，沈恪便能过得再好一些。
直到他有次折返回来拿遗落的斗篷，他走至院子中，便听到婶婶的声音：“以后不要常与沈献来往，他性子古怪，总会招惹一些不干净的东西。”
然后是沈恪软软糯糯的声音：“我知道了，阿娘。”
沈献怔在原地，竟是落下泪来。
此后沈献性子越发孤僻，常常将自己锁在房内不与旁人打交道。唯有面对沈恪时能说笑几句，而沈恪仍然是乖巧温驯的模样，每次沈献来看他他都要伸手要沈献抱。
沈献也会如他所愿，只是每次抱着他都会想起来那句宛如梦魇的“我知道了，阿娘”。
再后来，他被人诬陷，即将被逐出家门，他收拾好包裹，仍是不死心地趁着晚上去找过沈恪，他问沈恪信不信自己，问沈恪要不要跟自己走。
年幼的沈恪仰着头，轻声唤着他哥哥，小小的手指揪着他的衣角，眼里满是对哥哥的敬仰与不舍，然后却摇了摇头。
沈献苦笑着消失在夜色里。
他没有回头，他将年幼的沈恪留在那个并不算美好的沈家，留在他并不喜欢的三房那边，留在了那个孤寂又清冷的夜里。
就在那晚，他遇到了垂钓起竿的师父。
师父坐在青牛背上，问他：“你与我有机缘，要不要跟我回去？”
他想了很久，最终还是点点头。
于是他变成了师门里的四师弟，后来，他又成为了四师兄。
如果说这些年他与沈恪不复相见也不完全正确，他曾远远见过沈恪一面。
那是某年春，他被邀请为人偶师辛柏画魂。
他与辛柏见面谈妥报酬后便要告辞，辛柏却执意要送他出门。
沈献沿着长廊路过植满修竹的庭院，远远看到有人坐在院中似乎正认真地雕刻着东西。看着他眉目有些熟悉，沈献不由放缓脚步。
那人的侧脸俊秀而柔弱，脊背瘦削挺拔如这院中沾着露的绿竹。
见他停驻，辛柏主动介绍道：“那是我师弟新收的徒弟，天赋极佳，名叫沈恪。”
沈献轻笑着，他听到自己回道：“可惜了，不认识。”
等他们道别时，沈献不忘再次叮嘱辛柏：“我答应为你画魂一事不可同旁人讲。”
辛柏答应得爽快：“那是自然。”
沈献通过画魂与辛柏结下善缘，偶尔也有意无意地从他口中打探些关于沈恪的消息。他听说沈恪正在寻找拘魂使后忍不住修书一封，劝诫他不要与拘魂使交往，更不要行逆天之举。
沈恪那边收到信，半个字都没回复，沈献觉得自讨没趣，连带着与辛柏也逐渐断了书信来往。
如今，他从小师妹口中得到了沈恪的消息，不由心海激荡。
他心头五味杂陈，然而又控制不住地在脑海里冒出来一个问题，如果沈恪来求他一救，他救是不救？
等他回过神来，仍然没有找到答案，他只得将画卷再次卷好，重新锁起。
庸人自扰，他自嘲地笑了笑，他不信沈恪能有颜面来寻自己，换他他铁定不会去找沈恪的。
入了夜。
明恨竹刚躺进被窝，便听到敲门声。
她随手拿来件外衣披上，走到门前问道：“是谁？”
“师妹，是我。”
明恨竹隔着门听出来是沈献的声音，她只得说：“师兄你且等我一下。”
沈献聪慧，意识到师妹要回去穿衣，本来深夜打扰便不合礼数，他心头的冲动开始如退潮般消散：“算了师妹，是我叨扰，你且去睡吧。”
明恨竹猜他前来□□是为了沈恪的事，忙唤住他：“师兄你别走，我很快就来。”
说罢便小跑进屋，等她穿好衣服打开门见到的是满面愁容的四师兄，然后请他进了屋。
还是沈献坐定之后深吸一口气，先开的口：“师妹，不瞒你说，我有些拿不定主意。”
事关家事，明恨竹也斟酌着回答：“师兄，只要你需要我便竭尽所能。”
沈献叹口气，实在有些无奈：“那人确实是我幼弟，名为沈恪，只是我与他关系有些难言，我也不怕师妹笑话，今日便讲给师妹听。”
说罢便将那些过往缓缓道来。
明恨竹听完，心头却有了思量，她看着师兄，她算是听明白了，先前的问题在心头