贵妃搂着棠樱，宠溺的刮了下她的鼻尖，“总要本宫用了膳才有力气跟你玩儿。”无意瞧见她的头发梳的十分精巧齐整，几个小辫子反复盘绕竟似花苞，更难得的是贵妃掰着棠樱的脑袋左瞧右瞧，也没看明白该如何拆解，“这头发是谁给你梳的？倒是个会打扮的。”
棠樱回答的十分干脆，“是杏儿姐姐。”
“谁是杏儿啊？”
杏儿自小选入宫就被分在永寿宫，两三年了还只是外间杂役，伺候这一宫花木，始终到不了贵妃跟前，方才不过是在海棠花下给小格格梳了一回头发，突然被传召也是唬了一跳，对着井水照了照，通身还算齐整，这才低眉顺眼的进了内室，进屋就跪了下来，“奴才杏儿给贵妃娘娘请安。”
贵妃瞧了瞧她，身量娇小，相貌却是一等一的好，柳眉杏眼，唇红齿白，浑身透着股机灵劲儿，声音也是婉转动听，暗忖竟不知永寿宫何时藏了这样的美人，不由多问两句，“多大了？来永寿宫多久了？竟从未见过你。“
“奴婢虚岁十六，自康熙二十八年入宫就在永寿宫伺候了。”
贵妃听了这话，沉吟了一会儿道：“你姓什么？听口音似乎不是北地人。”
杏儿匍伏在地，小心翼翼地回答：“回娘娘的话，奴婢姓王，苏州人，本是汉军旗包衣。”
贵妃一向喜欢聪明灵秀的女孩子又知人善任，既叫自己瞧见断没有埋没的道理，揽着棠樱逗弄，指了指杏儿，笑道：“你若中意她，就把她给你使，如何？”
杏儿好不容易得了这出头露脸的机会，生怕棠樱不要她，迫不及待地叩头，“谢娘娘提拔，奴婢不止会梳辫子，还会踢毽子、丢沙包、翻花绳、抖空竹呢。”
棠樱一听登时向前走了一步，兴冲冲地问：“那你会欻嘎拉哈吗？”
杏儿神色一滞，踢毽子、丢沙包、翻花绳本是闺阁中的游戏，小时候常玩的，大了捡拾起来也容易，可这嘎拉哈却是北地，尤其盛行于满人女孩之间，她长于江南，只是入宫后才见小宫女们玩过，也未曾多加留心，可眼下机不可失，只能硬着头皮应承下来，“奴才都会，只是有的玩得不精。”
棠樱满意的点点头。
贵妃扫了一眼跪着的杏儿，“别叫什么桃儿杏儿的了，怪俗的，以后你叫若芙吧，伺候小格格务必尽心尽力。”
“谢娘娘赐名！奴才谨遵教诲。”若芙磕了个头，喜不自胜，她总算是在永寿宫熬出了一点名堂。