破败的城镇。
方无患随手掀起街边一处小铺的门帏，铺内空无一人，里面的陈设倒还完整，木桌连同其上的茶水落了层薄灰。
还没有那么破败，方无患心里想着。放下门帘，她沿街继续探查。
此处名为祁山镇，地处偏僻，位于祁山脚下，是个不大不小的镇子。不及州府繁华，但在几个临近的村属间，已经算得上是兴盛热闹了。
只是看着眼前萧条的光景，实在难以将它和商人的描述结合起来。
……
两天前，方无患途径官道旁的一处驿站。正是傍晚时候，暴雨如注，天色黑得同夜间没有什么差别。她在角落坐下还没多久，就听得驿站门板被人拍得山响。
门板豁然洞开，嘈杂雨声里一个披头散发的泥人闯进堂里，嘴里胡言乱语，絮絮说些什么鬼城吃人的怪话。那人并不理会旁人投来好奇或惊悚的目光，举止诡异地接过小二递来的热茶，独自缩在凳上啜饮。
饮毕，哆嗦一阵从怀中摸出几块碎银，就由小二引着往楼上歇息去了。
方无患的目光跟着他转过梯角，手边长剑从那人进门后便一直嗡嗡然响个不停，她按下剑鞘，环顾四周。大堂里坐着的都是些平民，那人离开后，众人各自交谈，很快便将这突兀插曲抛诸脑后。
店里的小二在桌案间忙碌，回头张望时，只见原本坐在角落里那位寡言少语的客人不知何时已消失不见，桌上只余半盏冷茶和几文茶钱。
暴雨下过一阵子，紧接着又是电闪雷鸣。方才闯进驿馆的男人缩在客舍，被雷声惊得辗转难眠，脑海里不断回想起不久前可怖的经历，心里突突直跳。闭着眼只觉得口干舌燥，于是起身要去倒杯水喝。
从床榻上爬起，天边恰有闪电划过，那男人穿鞋的动作一滞，僵立原地，脸上露出见了鬼似的神情。自窗外而来的刺眼白光照彻这个狭小的客房，只见房内墙角抱剑靠着一个人，此刻正冷冷地看着他。下一瞬间，惊天的巨雷在耳边炸响，甚至来不及喊叫，冰凉的剑锋已经抵住他的咽喉。
来人正是方无患。
借着电光，方无患仔细观察眼前这个明显快要晕厥的男人。他身上虽有强烈的魔气不假，但细探之下又确实是凡人无误。方无患皱眉，正要问时，发觉男人两眼一翻，竟然真的就这样靠在床边昏死过去。
她赶忙收回剑尖，好在没有误伤到此人。不过这么不经吓，胆也实在太小了点，方无患咋舌。
翌日清晨，天色刚有些发亮，方无患坐在桌前，手中翻弄着一个小物件。面前的男人仍倒在地上，虽有魔气，但到底是个凡人，打也打不得，吓又不经吓。无奈，她只好在房内坐了一整夜，才等到那男人醒来。
那人一醒，抬眼看到桌前的人还守着他，吓得张嘴就要大喊救命。方无患立刻制住他，才避免惊得整个驿馆一场大乱。
“慌什么？手脚俱全，人不是还好好的？”
方无患盯着那人，见他冷静了些，才把按在他肩上的剑鞘收回身后。又开口问道：“你昨日说的鬼城，在什么地方？”
“我，我不记得了。昨儿喝多了酒，在泥里跌了一跤，什么事都不记得。”那人眼神闪躲，梗着脖子回道。方无患轻笑一声，长剑换了换手在他面前晃过，又再三保证不会伤害到他之后，那男人终于向方无患吐露实情：
他原来不过是行走于城镇之间的行脚商人，前几日按理该在祁山镇落脚。祁山镇上一向和平安生，可这段时间不知怎么，连罩了几天的大雾，而镇上的人却行动如常，丝毫没有发觉。他心里觉得怪异，预备着在镇里歇一晚就走，怎料隔天凌晨醒来时，全镇的人竟如人间蒸发一般，全都不见了踪影。
在街上接连看过几间屋子以后，更是一刻也不敢多待。说着，那人脸上显出后怕的神情。镇上不仅没有骚乱，甚至连打斗挣扎痕迹也无，所有的东西仍还保持着前一天被使用时的模样，镇上只少了一样东西，那就是人。
方无患听到这里，心中对男人的疑虑更甚。
似是看出了她眼中的警惕，男人慌忙摆手解释道：“我真不知道，我是真不知道啊。那天起身之后，全镇上下就我一个人！好好的地方闹了鬼似的。逃命还来不及呢！您可千万别错怪了好人。”重重叹了口气，又道：“身上的家当也全跑丢了，如今该说的都说了，您大人有大量，赶紧放我接着赶路回老家去吧。”
方无患并不理会他的讨饶卖乖，反问道：“家当都丢了，您倒还有闲钱住这上房雅间。”说着，故作宽慰，“想必贵乡离此处不远，不知是容屿海城，还是须州府？”
男人犹豫再三，正要回答。只听方无患话锋一转，沉声道：“只是有些物什，你敢卖，可不见得别人敢收。”
一番话听得他冷汗涔涔，最终瞒不过去，认命般往怀中摸索，一探之下，却大惊失色，慌忙在周身四处翻找起来。心中正是焦急，眼前忽地横递来一方小巧的锦盒。