与大姐姐一同去私塾的那两年，同我们在一起的正是苏家的公子，我们都喊他“苏表哥”。
我十岁那年，已跟着大姐姐在私塾读了两年书。
大姐姐极聪明，先生几乎每日都要夸赞她，也几乎每日都感概她为何不是男儿身。
我极愚笨，先生几乎每日都要用方尺问候我。
先生如此对我，我母亲自然是满意的，不过先生如此对我大姐姐，我母亲就不满意了。
她很怕大姐姐受先生的影响，也会感慨自己为何不是男儿身，一来她确实生不出来，二来她怕大姐姐日后无心嫁人。
因而在我们十岁时，母亲便停了家中的私塾，赶走了长吁短叹的先生，而后请来宫中嬷嬷，认真教大姐姐礼仪女红。
我因而得了自由身。
我爹是清河县令，我母亲是清河首富之女，母亲的阿爹离世后，她便得了所有的钱财，表面上我爹也跟着富起来。
……虽然我爹依然每餐一碗米饭，一碟咸菜。
我想母亲最初想将大姐姐许给苏淮表哥。苏家在清河素有名声，是如假包换的书香门第，而我这表哥的性子，极为温和。与他读书的那两年，我时常拔下草丛中的狗尾巴草去逗他，每次他都笑眸弯弯，无奈又纵容地看着我，但半句狠话都未说。
不过他后来竟然弃文从医，惊呆我们清河百姓，这是后话。
当初我母亲时常在大姐姐面前念叨：嫁人应当嫁苏公子如何如何；将来她的财富允大姐姐一半如何如何；该如何给她涨脸如何如何……
我偶尔在旁边听几句，便觉得耳朵里长了茧子，每次都丢下我的大姐姐，无情逃走。
我大姐姐素来好脾气，但也素来敢于爱恨，在忍受母亲五年的碎碎念叨后，终于也逃走了。
彼时陛下正广招佳人，我母亲得知身为清河县令的我爹将大姐姐的名字写入奏折，并且已经呈到宫里时。
她疯了。
我那从来不踏入县衙的母亲，头一次踏入县衙，苍白着脸色，掀了我爹的桌案。
各种诉讼的纸张，便散落开，纷纷扬扬飘了满地。
我爹便无声蹲下，一张张捡起诉讼纸，听我母亲一声声控诉：我爹无非便是看她不顺眼，连带着也不喜欢我大姐姐，才将我大姐姐送入皇宫那虎狼窝。
不过这是后来府中人闲话我才知道的事情，那时我已被母亲横竖看不顺眼，我思忖着是否要将大姐姐去求我爹的事情抖出来，若能解释一二我爹与母亲的误会，或许母亲看我也该顺眼许多。
但我最后还是放弃了。
一来，这是大姐姐让我为她保守的秘密，二来，她也让我爹保守了这个秘密。
母亲和我爹既然闹成这样，看来我爹是守口如瓶了，被冤枉之人都能下如此决心，若我抖出秘密，实在算是个小人。
我便挺着一腔正气，守着我大姐姐的那一点小秘密，直到如今被我母亲丢入柴房。
现下，我大姐姐得了圣恩，有孕了，命我入宫侍奉。
我母亲笑得极为开怀得意，苏淮表哥还在，她便扭头嘲讽我爹：我女儿就是有福的命，如今你看她圣眷正浓，是否后悔？
我爹笑得极为勉强，他浑浊苍老的目光瞅着苏淮表哥，担忧地问：“娘娘如今怀胎几月了？阿枳到了宫中，需要待多久？”
我想我母亲大约又被我爹气着，因为她霎时便停止笑声，眼眸紧盯我爹，看不出情绪。
苏淮表哥回答：“如今才小半月，阿叔放心，娘娘只是想阿枳了，让她入宫待几月，她说会让阿枳及笄前回来，我记得还有半年。”
我爹点头：“是有半年，回得来便好。”
他们两人互相点头，我母亲沉默须臾，终于开口问了，道：“阿城便没有说，让我也入宫侍奉？”
大姐姐入宫快有小半年，我想母亲大概是想她了，可大姐姐似乎并不想她。因为我见到苏淮表哥摇头，淡淡开口：“不曾。”
我母亲的脸色，霎时又白了。
入宫这事，我新奇又兴奋，以前我常听大姐姐说，宫中富丽堂皇，精致迷眼，很想去瞧瞧。
然而或许是我母亲觉得我可入宫她却不行，十分嫉妒，竟说出我身带病气，怎可将病气过给娘娘之类之类！
我……我觉得这次母亲说的有点道理，眼看与入宫这事失之交臂，我那五年未曾见面的表哥，伸手摸了摸我的脑袋。
我感受到头顶传来的轻微压感，有那么一瞬，鼻头酸了。倒不是我爱哭，原是我这表哥竟向着我说话，比我爹靠谱。
苏淮眸光浅淡，声音冷冷，不看我的母亲，转眸看我爹，道：“淮南为橘，淮北为枳，阿叔可知否？”
这句话先生之前教过，大概是说橘子长在不对的地方，所以不好吃。我心想表哥原来也喜爱口腹之欲，可这个时候说出来，难道是想让我爹设宴款