”
窸窸窣窣的交谈声被抛却在马车后，礼部侍郎沈影转动了下食指上的玉扳指，一双眼眼白占据大半位置，乍一看有些瘆人。
他淡淡地舒了口气，盘算着知枢暗地里对他的忠告。
“册封世子此事说大也不大，京中多的是靠恩荫过日子的权贵，但镇西王世子不同，他是宗室之子。”
“你还年轻，不知当年圣上与其三弟，也就是镇西王之间的过往。镇西王的大儿子残废，二儿子阵亡，只余一个三子，无官无爵，还硬生生地在西州那个鸟不生蛋的地方博得个‘西州沙鹰’的称号，此子不得了，不放在圣上身边，你我岂能安心啊。”
“你入礼部也有十年了吧，我是看着你一步步爬上来的，不容易，我向圣上举荐你，你要牢牢把握住这个机会。”
马蹄声骤停，马车稳稳当当地停下，一双白净的玉手掀起帘子，沈影抬头， “镇西王府”四个大字映入眼帘。
***
时安拿着柳大娘画的草图在午饭前堪堪赶到八方镖局，悬山顶，小青瓦，封闭的天井院落。
院门大开，门口没有站门的人，他和石大不请自入，一步一步走得极慢，边走边张望。
院落里一片空地铺陈开来，放着沙袋、木桩及各色刀枪剑戟，墙面灰灰白白，绘着“忠、义、礼、信”四个大字。
“需要押镖？”
声音从小门传来，来者一身黑色练武衣，腰间绑着红腰带，典型的镖师打扮。
时安拱拱手，从怀间摸出一封有些褶皱的信， “在下找总镖头李云飞，烦请递信。”
八方镖局意为“迎客八方，信达四海”，身处运输要塞的镖局镖单应接不暇，多的是走南闯北的边境之单，西州便常常是李云飞押镖的目的地之一。
西州纷乱，马匪层出不穷，几个人几匹马不知从何处杀来，抢了货就跑，也不纠缠，留下一骑黄尘，让人追无可追，查无可查。
更有狠心者，连人带货一道掠了，洒下一片血迹，荒漠戈壁一阵风，一捧沙，便什么也没了。
时安身处西州多年，或许是继承了父亲的武将血统，从小不安分，整个西州没有能在他眼皮子底下隐匿超过一月的马匪。
他捣毁过不少马匪窝点，放出的人和货数不胜数，其中就有奄奄一息的李云飞。
李云飞四十出头，常年在路上跑，一张脸磨砺得粗糙。他是重义之人，性子直爽，好交朋友，几番接触下来，时安托他查了些事情，这封信便是李云飞写的回信。
“时兄弟！来来来，一路辛苦了，快进来一起喝酒吃肉。”
“李兄！”
二人边走边寒暄，酒过三巡，李云飞屏退其余镖师，邀他进內间说话。
“时兄弟，你这面孔生得着实清俊，在西州总戴着那半截沙鹰面具，怪吓人的，这摘掉了多好。”
“我的情况李兄也知道一二，少些人认识我，便少些麻烦。”
李云飞知道他的身份，不过不好在外人面前道破，时安出行在外也只说和石大是一同从村里出来的。
镖师这一行接触的人多，更看重一个人的品性，而不是权势地位，若时安是那等拿腔作势之人，二人也结交不到一块去。
“不说这些了。”时安摆摆手，饮下一盏茶，点了点放在桌上的信封， “李兄，你在信中说找到了张廷敬的妻女，可是为真？”
要聊正事，李云飞叫人打了一盆井水，捧了两捧在脸上，冰冰凉凉，去了些酒意。
“那是自然。”李云飞端坐起来， “张廷敬一把火烧了自家，家中奴仆也跟着遭殃。他家有个老马夫，平时都住府里，但当天孩子生病，他就没回府。”
“这马夫是个机灵的，主家着火，满门无幸，你活着可不让人怀疑，他第二天就携着妻女跑了。没想到这场火雷声大雨点小，一封遗书定了自杀，压根没怎么查，府里少了个马夫也没人在意。”
时安听得仔细，也看得分明，一场让人尸骨无存的大火中有一封完好无损的遗书。
不过，无人在意。
“那马夫说他撞见过张廷敬的夫人，当时他还以为见鬼了，但那人一见他比他还慌张，他心里就多了三分笃定，人没死。”
“人在哪？”
“撞见的那次是在江州，离南境有段距离，但不算太远，我手下兄弟有押镖到那的，已经让他们留意了。”
时安心底沉了沉，还是拱手道了谢，这件事他已经追查许久了……
元历三年，也就是十二年前，南国入侵，南境五州大乱，先帝时期刚刚清洗过一波朝堂，圣上又刚登基三年，朝中武将无人可用，几番派守都是战败而归，不得已之下，圣上召派了当时已驻守在西州的镇西王叶骁领兵前去击敌。
镇西王何其骁勇，当年大宛国举全国之力侵攘桑国西境，群臣上下束手无策，年仅二十二岁