三人刚出店门，便见一人等在门口。应该是等了挺久，风中略略缩着脖子，往手里哈着气。他大约五十多岁，个子不高，圆圆的脸庞，棕红的肤色，肩背有些佝偻。身上的厨师服被油渍染得发亮。见了他们，犹豫了一下，还是拉住穿着警服的青年警员连声问：
“案子怎么样了？查出凶手了吗？阿历克斯有消息了吗？”
“这位就是徐老板。”
青年警员对叶雪笙和辛珀宵介绍，接着十分耐心地转头安抚徐老板：
“还在调查。这两位是局里的辅助调查员，正好有些事想问你。他们两位大概都听得懂汉语？”
看到叶雪笙点头确认，警员按了按徐老板的肩膀：
“你可以多和他们聊聊。”
正说着，青年警员的呼机响了，通知他去另一个地方。他不好意思地笑笑，和叶雪笙他们说了抱歉，便跑向警车。发动警车后不忘对叶雪笙他们招手再见，这才离开。叶雪笙看着警车渐远，对这位金发的同龄人印象很好。他叫什么名字来着？阿尔菲……吧。
没再多想，叶雪笙转头对徐老板说：
“您觉得在哪里谈比较方便？”
徐老板带他们去了旁边的一家茶餐厅。
服务生过来问要什么饮料，徐老板神不守舍没听见，叶雪笙忙着拿资料和笔记本没顾上回答。何况对她来说，饮料只要是没毒且能解渴的东西就行，没特别挑三拣四的。辛珀宵看两人一眼，接过饮料单大致扫了一遍，对服务生说：
“一杯冰水，一壶安神茶，一壶红糖姜茶，谢谢。”
坐下五分钟后，叶雪笙觉得之前阿尔菲说“他们两位大概都听得懂汉语”的时候，自己点头点得太早了。入伍之初，她便已切身体会到什么叫祖国幅员辽阔，语言博大精深。多年来，她跟来自祖国各地的队友学了不少家乡话，但众所周知，语言最容易学的总是那几句，大致归为四类：诚挚呼唤大能救助、表示我是大能不要惹我、深度问候对方或其亲属、对对方或其亲属的血统表示有全新发现。这时看着徐老板飞速运动的嘴皮、一脸焦急的神情，叶雪笙辛勤诚恳地听着，好不容易逮到几个词，琢磨几遍却不明白意思；把记忆库里仅有的几句粤语拎出来溜了一圈，没一句现在适用的。叶雪笙只能保持恳切表情尽力猜测，同时飞速谴责自己当初怎么不学跟丛青好好学粤语，怎么就忘了三藩唐人街绝大部分商户都是早期移民，主要来自港台粤闽。
这下好，证人笔录拿不到，不是因为找不到证人，不是因为证人玩把戏，而是因为……听不懂中国话。
服务员送饮料过来，辛珀宵把冰水留给自己，红糖姜茶推到叶雪笙那边，安神茶倒了一杯给徐老板，同时对他说：
“可以听懂普通话么？”
徐老板点头。
“那我们用普通话问，你回答，英语粤语都可以。”
徐老板再点头。
注意到叶雪笙的视线，辛珀宵对她说：
“我转述给你。”
叶雪笙愣了一下，下一秒，感激和庆幸都快从她眼里滴出来了。辛珀宵不露痕迹地避开她闪亮亮的眼神，注视徐老板。
叶雪笙自觉没什么语言天赋，唯一会的那门外语学得呕心沥血，还学了个半吊子，半吊子用于日常生活还行，用来问询证人，总害怕有误解遗漏，否则刚才她会建议直接用英语交谈。她对能掌握多种语言的人向来佩服万分，加上现在的情境，简直如同被救于水火，心怀对特派调查员的钦佩和对徐老板的愧疚，顾不得多想，立即开始提问。
徐老板和被害人程观同村，二十年前一起来到美国。在唐人街附近落脚之后，给人洗过盘子、送过外卖、拉过货，几年后，程观开了自己的杂货铺，徐老板开了肉品店，主要卖叉烧、烤鸡之类的肉制品。
程观为人熟络，常和顾客攀谈。一条街上的人，没有他说不上话的。他小时候练过武术，空时会去跟同街武馆的教练切磋，偶尔赢过。认识的人多了，难免有人诱惑他去做些不太靠谱的事情，慢慢地一年总有几个月在外面跑，也不和他妻子联系，他妻子一个人管店，还要带儿子。英语不好，吃了很大苦。后来熬不住，就带着儿子，和朋友一起去南部的阿拉巴马州了，据说也是在饭馆打工。他们记恨程观。两年前，他妻子去世都没有通知他，还是同在那边的一个老朋友不久前打电话告诉程观这个消息，同时也告诉他，他儿子程永新订婚了。
“这两年，阿观几乎不出去跑了。他挺后悔自己年轻时候不着调的，前几天和我喝酒的时候，还说永新要结婚了，要给他准备房子和彩礼。”
叶雪笙听到这里，说：
“不好意思，我打断一下，程老板打算卖掉永新杂货铺吗？”
就资料里程观的财产状况来看，他几乎没什么储蓄。除了永新杂货铺，也没什么称得上不动产的东西。虽然阿拉巴马州的房价比加州便宜，但如果不卖掉这家店铺