明蘅深深地喘了一口气，瞪大双眼醒了过来。七月酷热的天里，她只觉得连后颈骨都丝丝冒着凉气，胸口那一刀捅穿了她的身体，也捅断了她的生机。
她还记得自己眼前渐渐发黑，无力地倒在地上，耳边都是乱军高声呼喝，桐油燃起来的气味里夹杂着刺鼻的血腥味。即便是这样污浊的空气她也想呼吸，可她胸前就像破了个洞——
明蘅攥着罗衫的领口，一口接一口地用力喘息，耳边突然传来了一道温和的声音：“蘅姐儿，你这是怎么了？莫不是给魇住了？”
明蘅猛地抬起头，弯弯的柳叶眉，顾盼生姿一双笑眼……是大姐明芩！可她梳着双环髻，只有十六七岁的模样。
明蘅魂不守舍地环顾四周，这才意识到自己在马车里。车内陈设简朴古拙，这不是日后公主府那些豪奢的马车，而是她们明家自己的车。
明蘅顾不得许多，用力探出身子推开了马车的窗门，只见日头正烈，道旁也有三三两两行人躲在树荫下纳凉的，除了蝉噪，哪有一丝半点儿乱军入城后生灵涂炭的惨状。
难道真是梦？
明芩手上用力把她拉了回来，抽出手绢擦着她额上的汗：“这可是怎么了，青天白日的，是做了什么梦？早知你一晚上不好好睡，今天就不带你出来了。”
说着也看了看外面：“该选个别的日子的，都是你二姐生得不巧，咱们回去说她去。”
明蘅身上一抖，拉下了姐姐给她擦汗的手。
不，那不是梦！她记得清清楚楚，这是七年前，二姐眼见要过生日了，大姐带着她去铺子里给二姐挑纸笔，然后……
明蘅本就不好的脸色更是白得透明。
然后三表哥不知道从哪里钻了出来，拉着她们去碧柳溪看鱼。大姐不当心落了水，三表哥把她救了起来。
大景民风并不严苛。就是青年男女偶尔撞见，各自见礼寒暄几句不算过分。可这衣衫尽湿的肌肤之亲放到哪里也说不过去，何况三表哥是她的嫡亲表哥，却不是大姐的。
大姐就这么定给了许家。
说起来，这门亲事他们家多少还有些高攀了。明家诗书传家，父亲明鹤更是年纪轻轻取了探花，如今官居三品礼部侍郎，并不算蓬门小户。可跟许家就不能比了。单是一门两尚书已经可谓是权势滔天，后宫里还有一位曾经深得圣宠的太妃娘娘、一位只在皇后一人之下的贵妃娘娘，更兼许太妃所生的三皇子……
就是三表哥许文瑾本人，和明芩年貌相当，为人温柔和气。这门亲事当初还有不少人嚼舌根是大姐算计来的呢！
可坏就坏在七年后那引了叛军入城，□□的不是别人，正是许家！
明蘅的耳边仿佛还能听到跌跌撞撞找来的继母柳氏和二姐的声音：“蘅姐儿，你快跟我们来，城破了！都说皇上已经教叛军杀了，如今他们挨家挨户地搜刮，一个不顺心，就是刀劈斧砍……”柳氏的声音哽咽了一下，“你爹，你爹在城门想拦着你舅舅，许家一刻没停就放了箭……”
明蘅早就知道舅舅家无情。可她没想到他们竟是连生路都不给他们留一条。柳氏哭得说不出来话，她只好抓了二姐明芷问：“大姐呢？她跟许家人在一块么？”
明芷噙着泪直摇头：“没瞧见大姐在哪。就是三表——就是许文瑾，也没看见。”
柳氏母女两个只带了几个下人，形容狼狈地跑了过来，想来是知道明蘅离群索居，只怕她听不着城里的动静，拼死来报信的。明蘅看了看院里的护卫，一咬牙，把她们都送上了马车，安排了护卫送她们走小路出城去躲一躲。
明芷死命抓着她的手：“那你呢？你跟我们一起来！”
“我得去找大姐！许家连爹都杀了，怎么可能容得下大姐？活要见人，死要见尸。”明蘅对着拉车的骏马一抽，顾不得明芷连声的呼喊朝城里冲去。
再然后——她就被叛军一刀捅穿了胸口，眼睁睁看着舅舅带着人马自她面前扬长而去，连一个眼神都没分给这个衣饰简朴的死人。
明蘅狠狠握住姐姐温暖的手，力道大得明芩都“嗯”了一声。许家，他们不止是目中无人、没把明家当正经姻亲，他们是没把明家当人。明家连个棋子都算不上！
他们家绝不能再和许家搅合在一起，尤其是姐姐，绝不能再稀里糊涂嫁了三表哥！
明蘅咳了两声开口道：“大姐，我不舒服得很，要不然我们先回家去吧？”
明芩摸了摸她的额头，不曾发热。又撩了窗帘打量了一番：“眼见就快到了。说好了给你二姐带铺里新上的纸笔，若不带回去，她又该生闷气了。你若是撑不住，在车里再睡一会儿，我去取了就回来。”
明蘅还要再说，只听马车外一个活泼的声音道：“芩表妹，蘅表妹！可让我找着啦！”
明蘅闭了闭眼。到底还是没来得及。
许文瑾是许家最小的孩子。说是最小，其实也有十八岁了。但他深得母亲