朱元璋有时也怀疑自己，出身农民非得造反吗？自己小时候给地主家放牛，虽然吃不饱穿不暖，仍然掩盖不住童年的无忧无虑，躺在麦垛上晒太阳，看着黄牛吃青草，晚上数窗户外的星星，听好人家的孩子上学堂总被老夫子训哭了，自己能说的上名字叫重八，朱老爷子就满面笑容了。等到他大哥染了瘟疫死了，弟弟也无钱治病被卖掉，父母相继离世，朱重八的活着成为问题时，朱重八依旧没有长出反骨，作为农民接受的是一切逆来顺受，没有过不去的坎，总要说一忍再忍。
朱重八记得重塑自己人生的那一夜，雾气升腾，天空下着阴冷的小雨，朱重八已经多日未讨得斋饭了，直到走到一个飘着异香的小院落，门口挂着两盏昏暗的油纸灯，朱重八再次燃起心头希望之火，希望这家好心人施舍一些吃食，而疫情天灾之下谁家还有余粮？朱重八怀着矛盾的心情，轻轻叩响门板，不多时走出一位眉清目秀的中年大姐，“小师傅可是化缘？”朱重八本想念一句阿弥陀佛，可是手捧着斋碗已经伸到中年大姐眼前，少妇犹豫一下，“也罢，小师傅随我进来吧。”朱重八走进屋内，只见五六个人围着桌子好像在祷告，桌子中间居然是一大盆热腾腾香喷喷的菜汤，周边是几个小碗和筷子，朱重八的喉结迅速滚动大口吞咽口水，少妇领着他挤到人群中，等那几个人祷告完成，便为朱重八满满盛了一碗菜汤，脸上写满善意的看着朱重八，朱重八恨不得马上把盆舔干净，而另一位中年男人在一旁说，“食我菜粥，当入我门，驱逐邪魔，追求光明。。。。。。”朱重八哪顾得上这些繁文缛节，吃饱了再说，菜粥入口犹如玉液琼浆灌顶，整个人好像到了温暖的夏收之际，满世界鸟语花香，等他回味过来才发现人们身后的香案上供着的一面巨大的古铜镜，朱重八马上冷静下来，问中年大姐刚才的言下之意。少妇注视着朱重八笑而不答，刚才那位中年男人接过来说，“我们乃摩尼教长老，这位。。。。。。”并指着少妇说道，“实为佛母”。“佛母”语气颇为慈善，“小兄弟与我们今日结缘，他日必堪重用，我观小兄弟天生异象，前途不可限量。”朱重八狠狠吃了一惊，莫不是吃菜狂魔？这帮人看着也没有什么特别，和官府说的是邪教不太像，管他呢，反正能吃饱饭了，那个寺庙回去也是挨饿，先跟他们混吧，打定主意，朱重八唱了声喏，说“早就听闻摩尼明教大名，今天深深体会教义，还请佛母收下弟子，今后必定以光大发扬我教为己任。”众长老纷纷点头表示佛母眼光如炬，今日机缘巧合收得高徒。“佛母”默许，“汝当堪合姓名生辰八字，择吉日行拜师入教仪式”，朱重八连连点头称是，“凭佛母安排当下”。
是夜，借着朦胧的雾气，小雨依旧淅淅沥沥的落下，朱重八躺着茅草板床上翻来翻去难以入眠，今天误打误撞摩尼教不知是福是祸，我本佛家弟子，那个破寺庙真如鸡肋一般，现在的年景香客供不起僧人修行，坐等天降福瑞，不如从了这摩尼佛母，念阿弥陀佛终不如三餐饱食可靠。看他们说什么驱除黑恶，追求光明终究坏不到哪里，刚才也见了他们言行和常人无异，邪教异端之说估计是以讹传讹罢了。朱重八考虑出了个大概便沉沉睡去。
鸡鸣天亮后，佛母带着五位长老对着香案上的古铜镜跪拜祷告，一副虔诚的模样口中念念有词，朱重八依葫芦画瓢跪在地上的蒲团，双手合十口中振振不停，五位长老中一位年轻的女摩尼也是活泼心性，不等众人祷告完毕，就揶揄起朱重八来，“好你个贼秃，尚未入教从你口中能念出几何教义来？莫不是你和尚念歪经，滥竽充数。”朱重八有几分尴尬，装着惶恐的回答，“小长老莫要见怪，昨夜俺是机缘巧合而来，冥冥之中必有天意，我昨夜梦中便梦到佛母教授我教义法门，是所以今天打坐参详不敢懈怠。”小长老唤作玉芝，佛母打断她说，“天随人愿，甚谓吾心。玄明掌我教戒律，好生调教他吧”。喏，一位白袍黑帽的青年男子对朱重八点头示意，朱重八忙不迭的向玄明行礼，玄明对一旁的玉芝说，“玉长老怎么对他的户调不感兴趣。”玉芝撇撇嘴，“是还没来的及询问而已，就算问了这贼秃是不是秉实交代。”朱重八不敢怠慢，连忙摸出身上的僧人度牒递上前去，玄明伸手来接，被玉芝抢走，并大声读来，“弥陀村怀德寺，如净。”朱重八补充道，我本名朱重八，家中排行老四，如今亲人都不在了。佛母闻言面露悲色，又是一个可怜人，重八代表着过去，之后新生等见到尊上再为你赐福更名。尊上？朱重八闻言吃了一惊，心想佛母还不是教义领导人。玉芝心直口快，“尊上就是明尊了，等见到他老人家，看你顶礼膜拜不。”朱重八无言以对。
吃了几日饱饭，朱重八恢复了年轻男子神采，勤劳认干坚韧，下农田是好手中的强手。一旁默默观察朱重八的锡岩长老，觉得小伙子身材根骨是块练武之才，自己的一拳一剑该有个传承人了。锡岩长老刚过知天命的光景，却生的鹤发童颜，身材高大气质轩昂，一看就是内外家兼修的高手，不出手则静如古树，一动侵略如火，一把玄铁长刀悬在腰间散发出幽幽寒意令人敬畏。锡岩长老依次拍打朱重八的列缺、合谷、天井