话说元世祖一统大陆后，将目光锁定到茫茫大海上的日本列岛，然而日本天皇不识抬举，蔑视大元，杀了元使。忽必烈震怒之余，鉴于南宋新亡，人心不归，南人擅长造船的大家族遁世不出，一众考量后，将造船大任交于属国高丽，且定下征日从高丽出发，这样行程缩短。遂有元一朝的海运船只皆出自高丽造。随着时间推移，江南的造船业才开始复苏，零星的建造内河小船。
“万木森林截断时，青山无处不悲伤。斧斤若到耶溪上，留个长松啼子规。”
对于督造上千艘战船的任务，汤和倍感责任重大，当盛文郁把北伐东路大军配给册交给汤和时，汤和心里想得是，”跟随平章大人一段时间后，他老人家认可我了。领水师督军一职够威风，起码和徐达这个千夫长一般大小。”盛文郁好像洞察了汤和的小心眼，“贤侄不可掉以轻心，百年来元廷尚不能驱使江南造船望族，而我红巾军能否可得其青睐有加，系于你一身了。”“明尊放心，汤和竭尽所能，必不辱使命。”
洪泽湖西纳淮河，东泄运河，南临长江，北接沂沐泗水。河道交错，水网纵横。方圆百里，无风起浪，旋流汹涌。从亳州出发旬日，汤和来到红巾军水师驻地洪泽湖。
名曰水师，不过万人有余，皆是江淮附近渔民弃渔反元，还有海盗水匪收编而来。时常偷袭元廷过往押运粮草盐巴的官船。首任水师提督名彭大和尚，原彭祖，后来为了救金花小姐，战死徽州。一时间洪泽湖水师大乱，众人各立山头，最大两派是左君弼和廖永安。其中左君弼暗中降了元廷，私立关卡，反过往船只横征保护费。廖永安本是李普胜的副将。李普胜是追随彭祖的嫡系，水师正统，在歼灭左君弼的战役中不幸负伤不治身亡。
汤和远观水寨，三面高墙，遍立炮台，主寨邻水建有码头船坞。水寨内矗立着白色的瞭望塔，对往来船只保持警惕。波光粼粼的水面上整齐的排列着各式各样的战船，战船上旌旗飘扬。四面响起海螺号角，随之传来将士们的震天喊杀。汤和见了水师龙腾虎跃的气势，非要和廖永安开怀痛饮一番。廖永安面露不悦，暗想盛平章怎么把督师大任交于这厮。正色说道，“督军大人，喝酒是小事，莫贪杯误大事。我们还是先以安排督师之责为好。”汤和闻言一拍大腿，“哎呀，又犯老毛病了，廖大人不要见怪，俺是性情中人，喜欢拿酒说事。酒不喝了，马上同你去营房商议军务。”廖永安也不客套，引汤和到水寨兴义堂，汤和一看，满屋子是营管，“这架势不小，看来只等汤某人了。”
廖永安介绍汤和是北伐东路军辖我水师出征山东的督军，先行来检阅水师，并督造战船和武器的。一众营管鼓掌欢迎汤和，还有高喊“汤达人来得太是时候了，我们闲的见天烤鱼捉王八，只待军令上前线杀蒙古狗了。”汤和显得很兴奋，“廖将军已经介绍我来怎么回事了，咱不讲官文，既然各位是营管，那我开门见山，直接讲。。。。。。”“首要是统计现有战舰类型，数量，载重。尤其对承载量必须精确，比如说一艘战船能纳我军士人，配备武器又能有多少。”“押运粮草辎重的船只单独设立账目。”“其次是，舰船的维护情况，该修修，该补补。”“重点来了，造船。我们有多少工匠，还需要雇佣多少？”负责造船坞的营管赵大用打断汤和，“汤督军有所不知，我水师名义上设有造船坞，只是对旧船维护，并没有一位能工巧匠会造新船。”汤和来的时候见水寨有造船坞还挺高兴，现在看来盛平章所言非虚，造新船离不开江南的望族世家。不过汤和表现的有些好奇，追问到“不能造新船，那水寨舰船上百艘，是如何而来的呢。”廖永安一旁解释，“汤督军稍安勿躁，我水师渊源久远，当初彭祖大人是剿灭了元廷在附近的水师，我们的水师才得以元军的底子建成。后又有不少江湖豪杰连人带船投效而来。是以督军才见我水师各式各样，参差不齐。”“好吧，我们再来定下三条，一速摸清水师家底。二着手准备造船的物料。三广贴告示，重金悬赏能工巧匠造船。如果有外地的造船世家前来投效，吾当上奏朝廷为之请功。”
告示贴出第二日，来了个自称鬼老六的残疾人。眼看他陂了一条右腿，断了一条左臂，脸上还拖着长长的刀疤。鬼老六说他年轻时也是一位好船夫，只是一年行船运货中遭遇倭寇抢劫，身中数刀，奄奄一息的时候被丢到大海喂鱼，结果他凭着顽强的意志力和水性，捡回一条命，不过却落下了残疾。汤和见其形貌不扬，有些不屑，“鬼老六，你可会造船。”“当然会了，不然小人也不敢来啊。”“好，你讲讲多大规模的舰队，才能承载五万大军，更有无数粮草辎重。”鬼老六嘴一歪，两只小眼睛上下翻动，因为长得人不人鬼不鬼，看不出他是想哭还是想笑，只听他沙哑着嗓子说给汤和听，“将军且看，水面来回穿梭极快的叫做鸟船，内河抢劫的小霸王。”汤和瞪了他一眼，“我们是义军！”“将军再看，升有四帆船桅的是主力舰，可在近海巡游，既快又稳，乘风时一马当先无人可阻，遇宝船时亦不胆怯，不怕撞击，需一千料可造，故又名千料船，可搭乘兵士上百人，人人皆可配